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Ao sair do tribunal em Valletta na noite de quarta-feira, Yorgen Fenech foi confrontado pela multidão enfurecida do lado de fora. O empresário maltês de 44 anos abriu caminho, acompanhado por seus seguranças. Poucos minutos antes, um júri o havia absolvido da acusação de ter ordenado o assassinato da jornalista investigativa Daphne Caruana Galizia, de 53 anos.
O veredicto foi um choque para a família dela. Seu filho, Matthew Caruana Galizia, disse que foi uma "decisão terrível dos jurados, da qual nosso país talvez nunca se recupere". "A decisão deles ignora todas as evidências, toda a lógica, a verdade."
Quem foi o responsável pela morte dela em 16 de outubro de 2017? Os homens que conseguiram a bomba, a colocaram sob o banco do motorista e a detonaram remotamente já foram condenados. Mas a pessoa que os contratou para fazer isso ainda não foi identificada legalmente.
Um julgamento difícil
Durante anos, Fenech foi considerado a figura central das investigações. Sua prisão na manhã de 20 de novembro de 2019 pareceu cena de filme. Seu iate de luxo, Gio, acabara de sair do porto quando foi interceptado por uma lancha de patrulha militar maltesa. Fenech foi preso a bordo e posteriormente interrogado pela polícia.
A prisão de Fenech e a suspeita de que pessoas ligadas ao governo estivessem envolvidas no crime desencadearam protestos em todo o país. Joseph Muscat, primeiro-ministro na época, foi acusado de proteger aliados políticos e renunciou ao cargo em janeiro de 2020. Fenech passou mais de cinco anos detido antes de ser libertado sob fiança, sob condições rigorosas, no início de 2025.
Seu julgamento começou apenas neste verão, e o veredicto final foi decisivo. Oito dos nove jurados rejeitaram o argumento da acusação de que foi Fenech quem ordenou o assassinato do jornalista.
Quem foi o responsável?
A acusação baseou-se sobretudo no depoimento de Melvin Theuma, que confessou ser o intermediário e testemunhou que Fenech o havia contratado para organizar o assassinato. Theuma recebeu um indulto em troca de sua cooperação.
Mas a defesa de Fenech questionou a credibilidade de Theuma, destacando contradições em seu depoimento e declarações falsas que ele havia feito anteriormente.
Os advogados também tentaram provar que as evidências que apontavam para Keith Schembri, chefe de gabinete de Muscat na época, não foram devidamente investigadas. Schembri negou qualquer envolvimento no assassinato, e os investigadores não o indiciaram como suspeito neste caso.
O argumento da promotoria era de que Caruana Galizia estava investigando Fenech, especificamente sua empresa 17 Black e o consórcio energético ElectroGas, sob suspeita de corrupção. Isso, segundo eles, significava que Fenech tinha um motivo para silenciá-la. Ela, no entanto, não havia chegado a publicar nada que pudesse ameaçá-lo.
Questões em aberto
Mas até o momento não há indícios de que Fenech não tenha tido um julgamento justo ou que o processo tenha sido manipulado. Para que ele fosse condenado, a culpa de Fenech precisava ser comprovada além de qualquer dúvida razoável.
A família de Caruana Galizia também se concentra nas falhas institucionais que, segundo eles, facilitaram o assassinato. Eles reclamam que essas falhas não foram abordadas e que as reformas necessárias não foram implementadas. Uma investigação oficial já havia constatado, em 2021, que uma "atmosfera de impunidade" em Malta criou as condições que tornaram o assassinato possível.
Reformas em Malta
Desde então, Malta fez progressos com uma série de reformas, mas muitos dizem que elas não são suficientes. Isso se verifica especialmente no que diz respeito à liberdade de imprensa. Em 2021, a comissão de inquérito recomendou que os jornalistas fossem melhor protegidos contra pressões políticas e econômicas e que seu papel fosse institucionalmente fortalecido, mas o país ainda aguarda uma reforma abrangente da mídia.
Após anos de debate e consulta pública, o governo maltês apresentou o projeto de lei pertinente ao parlamento em março de 2026, mas a legislação não foi aprovada antes das eleições parlamentares antecipadas de maio.
Em seu mais recente Relatório sobre o Estado de Direito, a Comissão Europeia certifica apenas progressos limitados por parte de Malta. Reconhece que o país implementou algumas medidas específicas de proteção para jornalistas, mas afirma que as principais recomendações da investigação sobre o assassinato de Daphne Caruana Galizia permanecem por cumprir.
Governo vê progresso
Mas o governo apresenta um panorama diferente. Destacou mudanças no judiciário e medidas anticorrupção, além de uma melhor proteção às fontes jornalísticas e medidas adicionais para proteger os profissionais da mídia. Foi a isso que a Comissão Europeia se referiu como progresso em áreas específicas.
O caso também trouxe à tona a lentidão do sistema judiciário maltês. De acordo com um relatório da Fundação Daphne Caruana Galizia, 46% dos casos de homicídio levados a julgamento entre 2010 e 2020 ainda não haviam sido concluídos em meados de 2025. A fundação considera isso um problema estrutural e alerta que, quando os processos se prolongam por tanto tempo, as chances de uma acusação eficaz ficam comprometidas.
Nova investigação?
Ainda não foi tomada nenhuma decisão sobre o que acontecerá agora, após a absolvição de Fenech. A juíza Edwina Grima ordenou que as provas apresentadas no julgamento sejam encaminhadas ao chefe de polícia, que decidirá se devem ser instaurados processos criminais contra outras pessoas.
Na quinta-feira, o ex-primeiro-ministro Muscat afirmou que, de acordo com o Ministério Público, as investigações continuam.
O Instituto de Jornalistas Malteses (IGM) apelou às autoridades para que investiguem todas as linhas de investigação que vieram à tona durante o julgamento — incluindo, explicitamente, aquelas que levam a antigos políticos de alto escalão. A absolvição deve ser respeitada como resultado do processo constitucional, afirmou o IGM, mas isso não encerra o caso.
Os manifestantes em frente ao tribunal em Valletta não têm dúvidas. Alguém deve ter encomendado o assassinato de Daphne Caruana Galizia. E quase nove anos após sua morte, ninguém foi responsabilizado.
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