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Atualmente, existem aproximadamente 30,4 milhões de homens solteiros nos Estados Unidos, entre 20 e 39 anos, quase o dobro do número de homens casados na mesma faixa etária. A explicação previsível é que a culpa é dos homens. Pornografia, jogos eletrônicos, amadurecimento tardio, ambição decrescente, medo de compromisso, dificuldades sociais, a "manosfera" (esfera masculina) e estagnação econômica são alguns dos motivos apontados. Mas, depois de anos analisando a chamada "masculinidade tóxica", talvez seja hora de perguntar o que a feminilidade tóxica fez com a mulher moderna? Será que as mulheres de hoje se tornaram candidatas pouco promissoras para o casamento?
Essa pergunta honesta pode soar provocativa porque nossa cultura passou décadas ensinando as mulheres a avaliar os homens, enquanto trata a reciprocidade como sexismo. As mulheres são incentivadas a identificar sinais de alerta, examinar a renda, a ambição, o temperamento, os hábitos sexuais, a inteligência emocional, as posições políticas, o estilo de apego, o relacionamento com a mãe, a disposição para prover e o potencial como pai de um homem. Isso é considerado discernimento, e com razão. Os homens, no entanto, estão descobrindo cada vez mais que fazer perguntas igualmente importantes sobre o caráter das mulheres gera acusações de insegurança, misoginia ou incapacidade de "lidar" com mulheres independentes.
A frustração se torna mais fácil de entender quando se observa a cultura que os jovens homens realmente encontram. As redes sociais dizem às mulheres para reconhecerem seu valor, nunca se contentarem com pouco, protegerem sua paz, confiarem em seus instintos, estabelecerem limites, identificarem o narcisista e considerarem a independência um pré-requisito para a saúde emocional. A Cosmopolitan descreveu recentemente a prática de "descentralizar os homens" como uma rejeição à organização da vida das mulheres em torno da aprovação masculina e do chamado patriarcado, enquanto a Psychology Today promoveu um modelo de "descentralização dos homens" baseado na preservação da autonomia e da identidade durante os relacionamentos amorosos.
É claro que nenhuma mulher deve construir sua identidade inteiramente em torno da escolha de um homem, e ninguém deve permanecer em um relacionamento abusivo apenas para dizer que está em um. Mas a mensagem cumulativa é mais radical do que sua viralização na internet. Uma cultura construída em torno da proteção do eu contra imposições acabará produzindo pessoas que encaram a própria obrigação do dever com suspeita. O casamento, no entanto, é quase inteiramente composto de obrigações. Um marido interferirá em suas preferências. Os filhos irão destruir sua rotina. A família exigirá dinheiro, tempo, paciência, perdão, dependência e sacrifício justamente quando a autorrealização seria mais fácil.
Essa é uma das razões pelas quais tantos jovens olham para a cultura de namoro atual e veem mulheres que estão dispostas a escolher maridos, mas menos dispostas a se tornarem esposas.
O julgamento de Lindsay Clancy revelou a verdade. O que perturbou muitos jovens foi a intensa identificação com a mulher que matou três crianças. Eles viram as redes sociais transformarem o caso em mais uma história sobre falhas do sistema que afetam as mulheres; viram teorias da conspiração no TikTok implicarem Patrick Clancy, sem qualquer fundamento, nas mortes das crianças; e alguns usuários chegaram ao ponto de invocar signos do zodíaco na tentativa de desviar as suspeitas para Patrick. Alguns homens começaram olhando para suas próprias namoradas e a se fazer uma pergunta incômoda: Será que essa mulher pode ser a mãe dos meus futuros filhos?
A resposta de Clancy expôs o que anos de discussão sobre "masculinidade tóxica" têm evitado de forma flagrante: a feminilidade também pode se tornar tóxica. Não temos dificuldade em admitir que as virtudes masculinas exigem disciplina. No entanto, os instintos femininos são rotineiramente tratados de forma diferente. A empatia pode se tornar indulgência. A vulnerabilidade pode se tornar um mecanismo para escapar da responsabilidade. A sensibilidade emocional pode se tornar manipulação. A inteligência social pode se tornar guerra de reputação e exclusão. A solidariedade feminina pode se tornar o instinto de se identificar com outra mulher antes de questionar se ela está certa. A compaixão pode se tornar tão desvinculada do julgamento que a pessoa que apresenta o maior sofrimento emocional se torna a vítima presumida, mesmo quando as vítimas reais estão mortas.
A ideologia feminista acrescenta outra camada. Durante décadas, as mulheres foram treinadas para interpretar suas vidas através de sistemas da chamada opressão: patriarcado, desigualdade no trabalho emocional, encargos reprodutivos, discriminação no local de trabalho, violência masculina e expectativas em torno da maternidade. A mulher é cada vez mais compreendida primeiramente como alguém que sofre a ação, e não como alguém que age, o que significa que seus fracassos são explicados pelo contexto, enquanto os fracassos masculinos permanecem como evidência de caráter.
Isso se manifesta em todos os aspectos da cultura contemporânea. O fracasso masculino é moralizado: cresça, trabalhe mais, pare de assistir pornografia, controle sua raiva, ganhe mais, torne-se útil. O fracasso feminino é frequentemente tratado como terapia: entenda seu trauma, honre suas emoções, imponha seus limites, proteja sua paz, reflita sobre como o sistema falhou com você. Um sexo é rotineiramente instruído de que maturidade significa autodomínio; o outro é cada vez mais encorajado a se compreender e se amar como é.
Os jovens de hoje estão vivenciando isso em tempo real. Eles percebem que muitas mulheres ainda desejam as mesmas virtudes masculinas que a cultura passou décadas problematizando. As mulheres querem homens que sejam confiantes o suficiente para tomar a iniciativa, ambiciosos o suficiente para prover, fortes o suficiente para proteger, decisivos o suficiente para liderar e emocionalmente estáveis o suficiente para absorver dificuldades sem desmoronar. No entanto, a confiança pode ser reinterpretada como arrogância, a provisão como patriarcado, a liderança como controle, a proteção como possessividade e o estoicismo como indisponibilidade emocional. Tornamos a masculinidade culturalmente suspeita, enquanto continuamos a exigir seus benefícios em privado.
Entretanto, a própria orientação das jovens em relação ao casamento mudou drasticamente. Em 1993, 83% das estudantes do último ano do ensino médio esperavam se casar um dia, em comparação com 76% dos rapazes. Em 2023, a porcentagem de rapazes permaneceu praticamente inalterada em 74%, enquanto a das moças caiu para 61%. A velha história de que os homens simplesmente abandonavam o casamento enquanto as mulheres esperavam pacientemente que eles amadurecessem já não se sustenta intelectualmente.
As mulheres também têm poder de decisão, o que significa que podem ser influenciadas negativamente por uma cultura, em vez de apenas serem vitimadas por ela. Muitas jovens foram moldadas para se destacarem na independência sem serem preparadas para a interdependência, para identificarem maus-tratos sem reconhecerem o sacrifício cotidiano, para exigirem inteligência emocional sem cultivarem o autocontrole emocional e para desejarem homens fortes enquanto encaram a masculinidade tradicional com suspeita. As redes sociais amplificaram essas contradições a ponto de parecerem virtudes.
Durante anos, os homens foram levados a crer que desejar uma boa esposa não os torna merecedores de uma. Eles precisam se tornar maridos dignos de casamento. Isso continua sendo verdade. Mas o inverso também é verdadeiro, por mais desconfortável que nossa cultura o considere. Desejar um bom homem não torna uma mulher adequada para o casamento. Ela precisa se tornar o tipo de mulher em quem um bom homem possa confiar seu nome, sua casa, seus filhos e a vida que ele está tentando construir.
Trinta milhões de homens solteiros estão nos dizendo algo. Talvez, em vez de perguntarmos automaticamente o que há de errado com eles, devêssemos finalmente estar dispostos a perguntar que tipo de mulher nossa cultura os ensinou a escolher.
