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Os trogons — um grupo de aves coloridas de porte médio que vivem em florestas tropicais e subtropicais ao redor do mundo — são reconhecíveis por uma característica peculiar: um pé no qual o segundo dedo é permanentemente invertido. Uma espécie de trogon recém-descrita do Eoceno Inferior da Dinamarca, um dos membros mais antigos do grupo, não possuía o segundo dedo totalmente invertido.
Holótipo de Daniatrogon kochi da Formação Fur do Eoceno Inferior na Dinamarca. Barra de escala – 10 mm. 1080/14772019.2026.2727037.
O Daniatrogon kochi viveu no que hoje é a Dinamarca durante o início do Eoceno, há aproximadamente 55 milhões de anos.
A característica mais marcante da nova espécie são seus pés. Nos trogons modernos, o segundo dedo aponta para trás e, juntamente com o dedão, opõe-se aos outros dois dedos voltados para a frente, uma configuração conhecida como heterodactilia.
Em Daniatrogon kochi, a garra do segundo dedo aponta na mesma direção que as dos outros dedos dianteiros, embora o dedo possa ter sido ligeiramente girado para dentro.
Todos os outros trogons fósseis conhecidos a partir de esqueletos articulados possuem o segundo dedo do pé completamente invertido.
Como o pé heterodáctilo aparece apenas em trogons, ele deve ter evoluído ao longo da linhagem que levou a eles, e Daniatrogon kochi oferece um raro vislumbre do estágio anterior a isso.
Os trogons são um grupo de aves que hoje se encontra em áreas tropicais e subtropicais da África, Ásia e Américas”, escreveu o Dr. Gerald Mayr, do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural de Frankfurt, em seu artigo.
Essas aves coloridas, predominantemente insetívoras ou frugívoras, são bem caracterizadas por seu pé heterodáctilo, no qual o segundo dedo é permanentemente invertido e, juntamente com o hálux, se opõe aos outros dois dedos anteriores.”
Desconsiderando uma provável identificação errônea de um pé heterodáctilo em um enantiornitino do Cretáceo Inferior e um registro semelhante, ainda não corroborado, de uma ave estrigiforme do Oligoceno Inferior, essa característica diagnóstica é exclusiva dos trogons, que também exibem várias outras características morfológicas derivadas.”
Um esqueleto quase completo de Daniatrogon kochi foi encontrado em 1989 em uma praia na ilha dinamarquesa de Mors pelo colecionador de fósseis Karsten Koch, que deu nome à ave.
O fóssil foi encontrado em rochas da Formação Fur, do Eoceno Inferior.
Os trogons possuem um registro relativamente abrangente do Paleógeno Inferior”, escreveu o Dr. Mayr.
Os fósseis mais antigos provêm da Formação Fur, do Eoceno Inferior, na Dinamarca, e dos sedimentos aproximadamente contemporâneos da Argila de Londres, em Walton-on-the-Naze, na Inglaterra.”
Daniatrogon kochi derruba algumas suposições sobre o porquê dos trogons terem seus pés peculiares.
O pé heterodáctilo tem sido geralmente considerado uma adaptação para empoleirar-se, que compensava um dedão do pé fraco.
Mas a nova espécie tinha um dedão do pé muito comprido, assim como o trogon de Messel (Masillatrogon), sugerindo que o dedo encolheu apenas depois que os trogons adquiriram o segundo dedo invertido.
Mayr propõe que os primeiros trogons se moviam mais ativamente entre os galhos e a vegetação enquanto buscavam alimento, um estilo de vida no qual um pé forte e preênsil seria útil.
Os trogons atuais são aves bastante sedentárias, que procuram alimento realizando voos curtos a partir de poleiros”, escreveu o pesquisador no artigo.
Os trogoniformes do grupo-tronco podem ter se movimentado mais ativamente nos galhos e pela vegetação enquanto procuravam alimento — atividades para as quais uma função de preensão aprimorada do pé teria sido vantajosa.”
Portanto, a redução do tamanho do hálux (dedão do pé) nos trogoniformes pode ter estado relacionada à aquisição de um modo de vida mais sedentário, como catadores de substrato que se deslocam em busca de alimento, para os quais um único dedo invertido bem desenvolvido — o segundo — é suficiente para se empoleirar.”
Daniatrogon kochi e outros trogons primitivos possuíam bicos mais estreitos e menos ossificados do que as espécies atuais, que usam seus bicos para escavar cavidades para ninhos em madeira macia e em decomposição.
Mayr sugere que as espécies primitivas podem ter feito seus ninhos em buracos já existentes ou cavado no solo com os pés, como fazem alguns de seus parentes. A descoberta indica que o pé se modificou antes do bico se alargar.
O bico mais estreito de Daniatrogon, Eotrogon e Primotrogon — em comparação com os Trogonidae atuais — possivelmente indica que esses trogoniformes do grupo-tronco construíam seus ninhos em buracos pré-existentes ou que usavam seus pés sindáctilos para escavar cavidades de nidificação no solo”, escreveu ele.
Segundo o estudo, os primeiros trogons apresentavam maior diversidade ecológica do que seus parentes atuais, com uma maior variedade de formatos de bico e pés.
Estima-se que a linhagem dos trogons tenha se separado da dos calaus e poupas há cerca de 62 milhões de anos, e os primeiros membros dos dois grupos são surpreendentemente semelhantes da cintura para baixo.
As principais diferenças entre os primeiros Trogoniformes e os primeiros Bucerotiformes (poupa, calaus e afins) dizem respeito às características do crânio, o que pode indicar que a divergência entre Trogoniformes e Bucerotiformes foi inicialmente impulsionada por especializações alimentares distintas”, concluiu o Dr Mayr Seu artigo foi publicado em 21 de setembro de 2026 no Journal of Systematic Palaeontology.
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