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O Tennessee estava a poucas horas de realizar uma rara execução de uma assassina na manhã de quarta-feira.
Christa Gail Pike estava programada para ser executada por injeção letal pelo brutal assassinato de Colleen Slemmer, de 19 anos, em 1995.
Essa teria sido a primeira execução de uma mulher no Tennessee em pelo menos 200 anos.
Um tribunal federal de apelações interveio cerca de uma hora antes da execução de Pike, que estava marcada, e a suspendeu. Os juízes querem examinar se as provas de que Pike sofreu abuso sexual e estupro na infância foram devidamente consideradas antes de ser condenada à morte.
Segundo a promotoria, Pike acreditava que Slemmer, uma colega de classe em um centro de treinamento profissional em Knoxville, estava tentando roubar seu namorado. Em 12 de janeiro de 1995, Pike atraiu a jovem de 19 anos para uma área arborizada, onde Slemmer foi espancada e esfaqueada.
Pike cortou Slemmer com um estilete e a espancou com um grande pedaço de asfalto. O namorado de Pike, que tinha 17 anos na época, admitiu posteriormente ter esculpido um pentagrama no corpo de Slemmer. Os detalhes macabros atraíram a atenção nacional durante a era do "pânico satânico" das décadas de 1980 e 1990.
Pike foi condenada à morte. Seu namorado recebeu prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional.
Segundo o Centro de Informações sobre a Pena de Morte, em todo o país, apenas 18 mulheres foram executadas desde 1976.
A intervenção de última hora ocorre em meio a um debate mais amplo sobre como doenças mentais, traumas e o histórico pessoal do réu devem ser levados em consideração na punição de crimes hediondos.
Vimos uma versão desse debate recentemente durante o julgamento do assassinato de Lindsay Clancy, que terminou sem um veredicto após os jurados não conseguirem chegar a um consenso sobre se a mãe de Massachusetts era criminalmente responsável pela morte de seus três filhos pequenos. Como relatado pelo RedState, o caso se tornou um ponto de conflito sobre doenças mentais pós-parto e se a compaixão por um assassino acusado pode começar a ofuscar as próprias vítimas.
Esse debate continuou em outros casos perturbadores envolvendo mães acusadas de atacar seus filhos. Só nesta semana, Taylor Gosnell, uma mãe da Carolina do Sul, foi acusada de tentativa de homicídio depois que as autoridades disseram que ela esfaqueou seus filhos de 3 e 6 anos aproximadamente 50 vezes. Uma das crianças corre o risco de ter dedos ou um braço amputados.
O caso de Pike difere em aspectos importantes. Não há controvérsia sobre se ela cometeu o assassinato pelo qual foi condenada à morte. Pike admite ter matado Slemmer quando tinha 18 anos.
Três décadas depois, os advogados de Pike têm se concentrado bastante no que aconteceu com Pike antes do assassinato.
Seus apoiadores afirmam que ela sofria de doença mental grave e foi submetida a abusos sexuais extremos na infância, incluindo alegações de que foi estuprada desde a primeira infância. Eles também enfatizam que Pike tinha apenas 18 anos quando assassinou Slemmer.
Pike afirmou em um comunicado apresentado com seu pedido de clemência: "Levei muitos anos para sequer perceber a gravidade do que havia feito."
É ainda mais difícil aceitar quantas vidas eu afetei”, disse ela. “Tirei a vida do filho, da irmã, de um amigo de alguém. Me dá nojo pensar que eu era capaz de cometer um crime desses.”
Esses argumentos não impediram inicialmente a execução. A Suprema Corte dos EUA rejeitou o pedido de suspensão de Pike na terça-feira, enquanto o governador do Tennessee, Bill Lee, negou seu pedido de clemência na segunda-feira. Pike parecia destinada à câmara de execução até que o tribunal federal de apelações interveio na quarta-feira.
Seus advogados também argumentaram que sua sentença de morte é uma exceção. O defensor público federal Stephen Ferrell afirmou que outros réus que tinham 18 anos quando cometeram assassinatos que resultaram em sentenças de morte no Tennessee tiveram essas sentenças posteriormente anuladas.
Mas a mãe de Slemmer passou mais de 30 anos analisando o caso sob uma perspectiva muito diferente.
Toda vez que penso nisso, lembro da Colleen sentindo aquela dor e tentando se levantar e correr”, disse May Martinez.
Martinez e seu marido viajaram da Flórida para o Tennessee depois que um grupo ajudou a arrecadar o dinheiro necessário para que eles pudessem testemunhar a execução de Pike. Em vez disso, assistiram a mais um processo judicial que adiou a sentença imposta décadas atrás pelo assassinato de sua filha.
Esse contraste levanta uma questão perturbadora que vai muito além deste caso específico de pena de morte.
Existe um motivo óbvio para os tribunais considerarem a idade, o estado mental e o histórico de abusos do réu. Esses fatos podem ser extremamente importantes na determinação da culpabilidade e da pena. Mas também existe um ponto em que o fascínio da nossa cultura em explicar o perpetrador pode começar a relegar a pessoa que foi assassinada a um segundo plano.
Pike pode ter sido terrivelmente vítima de abusos durante a infância. Colleen Slemmer também foi vítima e nunca teve a oportunidade de crescer, buscar tratamento, expressar remorso ou explicar como suas próprias experiências moldaram a pessoa que ela poderia ter se tornado.
Então, onde devemos traçar essa linha? Quando é que compreender o trauma sofrido por um assassino se torna um pretexto para justificar o assassinato?
Essas são questões legítimas para os tribunais que decidem se a pena de morte é uma punição apropriada. São também questões que valem a pena colocar em uma cultura cada vez mais inclinada a investigar o passado do agressor em busca de razões para ver o assassino como mais uma vítima.
Uma coisa é os americanos abraçarem uma "cultura de vitimização", mas a questão mais importante é que isso está levando a uma "cultura de vitimização".
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