.webp){kind=small}
Valdas Dambrauskas contou. Euronews que, após se tornar o primeiro treinador báltico a chegar à fase principal da Liga dos Campeões, levou um clube que não existia há nove anos a enfrentar Arsenal, Manchester United e Barcelona. Em 2002, Dambrauskas ganhou o prêmio em dinheiro do programa de televisão lituano "Quem Quer Ser um Milionário?" e usou o dinheiro para se mudar para a Inglaterra e financiar seus cursos de treinador da UEFA. Ele não tinha experiência profissional no futebol. Para pagar os cursos, trabalhou como babá, vendedor e entregador de jornais. Eventualmente, conseguiu entrar nas categorias de base do Fulham, Brentford e Manchester United. O Sabah FC, em Baku, é o seu décimo clube. "Às vezes foi difícil. Tive que trabalhar duro e, às vezes, acreditar quando eu mesmo e aqueles ao meu redor duvidávamos", lembrou Dambrauskas.
"Considero esta conquista um marco e acredito que a jornada é mais importante. Há outros sonhos pela frente e eu realmente não quero parar. O Sabah venceu o Hapoel Beer Sheva por 5 a 2 na última terça-feira — 6 a 4 no agregado — e se classificou para a fase principal da Liga dos Campeões, garantindo oito jogos contra os maiores clubes do futebol europeu. Barcelona, Borussia Dortmund, Napoli e Slavia Praga virão a Baku. Dambrauskas e sua equipe viajarão para enfrentar Arsenal e Manchester United na Inglaterra, depois Villarreal na Espanha e Viking na Noruega. Dambrauskas também se mostrou lúcido sobre o que vem a seguir. "Todos estão falando da Liga dos Campeões, mas o campeonato do Azerbaijão é o que nos permite jogar lá. É muito importante mantermos o foco e nos prepararmos para cada jogo que vamos disputar", disse ele.
"Temos um ambiente internacional fantástico, onde muitas vezes selecionamos onze nacionalidades diferentes na escalação inicial. "Nesse tipo de ambiente, a principal palavra que norteia nossa filosofia é respeito". "É hora de focar."
O Sabah Futbol Klubu foi fundado em Baku em 2017. Conquistou a Copa do Azerbaijão na temporada 2024-25 e o título da Premier League do Azerbaijão no ano seguinte, pondo fim ao domínio do Qarabağ FK no cenário nacional. Enfrentar adversários como Barcelona e Arsenal aconteceu rapidamente, um raro sonho realizado para qualquer jogador de futebol. Para Tellur Mutallimov, lateral-direito e ponta-direita do Sabah, a dimensão do que está por vir é uma questão de foco, não de empolgação. "Jogar contra clubes deste porte me dá um senso de responsabilidade maior e uma motivação extra, em vez de apenas empolgação", disse Mutallimov à Euronews. "As comemorações já passaram. É hora de concentrarmos toda a nossa atenção nas importantes e difíceis partidas que temos pela frente."
Mutallimov prestou homenagem aos torcedores que acompanharam o clube durante as fases de qualificação. "Mesmo quando jogamos longe de casa, na Dinamarca, Inglaterra, Finlândia e Romênia, não estávamos sozinhos."
Somos gratos aos nossos compatriotas que vivem no exterior, que vieram aos estádios e nos apoiaram durante essas partidas."
Dambrauskas é auxiliado por Valerio Zuddas, um italiano de 37 anos que trabalhou em 10 países e é responsável pela organização defensiva da equipe e pela análise dos adversários europeus. "A maior satisfação para Valdas como treinador principal e para nós como comissão técnica é ver claramente como os jogadores estão imersos nos princípios da nossa equipe e como acreditam neles", disse Zuddas à Euronews. "Às vezes, eles encontram soluções por conta própria dentro da nossa estrutura; o nível de compreensão do jogo que eles têm nos permite propor estratégias e variações sempre diferentes que nos ajudam a ser cada vez mais competitivos", afirmou. Sonhando diferente com o futebol. O presidente do clube, Magsud Adigozalov, disse que o caminho para a Liga. Campeões foi construído com base em análises, e não em gastos.
"Não podíamos competir financeiramente com muitos clubes europeus consolidados, então tivemos que encontrar nossas próprias vantagens competitivas", disse Adigozalov à Euronews. "Nos inspiramos na filosofia Moneyball, que demonstrou que o uso inteligente de dados e contratações pode ajudar um clube a competir muito além do esperado". "O que seu tamanho financeiro pode sugerir", explicou ele. No entanto, para Adigozalov, o fator humano sempre vem em primeiro lugar. "Jogadores de futebol são pessoas antes de serem ativos ou estatísticas."
"Tentamos proporcionar aos jogadores excelentes condições de treinamento e moradia, e tratá-los, a eles e suas famílias, com respeito", disse Adigozalov. O valor de mercado total do elenco do Sabah FC é estimado em cerca de 16,65 milhões de euros, bem diferente dos 1,1 bilhão de euros do Barcelona ou dos 900 milhões de euros do Manchester United. O zagueiro do Napoli, Benoît Badiashile, recém-transferido do Chelsea, é avaliado em aproximadamente o mesmo que todo o elenco do Azerbaijão. Adigozalov permanece firme e acredita firmemente que o trabalho árduo está acima de tudo. "A Liga dos Campeões é o resultado que todos podem ver hoje".
O que nos deixa especialmente orgulhosos é o sistema, a cultura e o trabalho por trás disso, que as pessoas não viram durante nove anos".
A classificação para a fase principal garante ao Sabah uma taxa base de milhões de euros em distribuições diretas da UEFA, além de receitas de direitos de transmissão e novas oportunidades de patrocínio. Adigozalov disse que o impacto a longo prazo será a compreensão de que nada é inatingível em esportes como o futebol. "Um menino ou menina sentado no estádio assistindo ao Barcelona ou ao Borussia Dortmund jogar contra o Sabah pode começar a sonhar diferente com o futebol", disse ele. "Se essa conquista atrair mais crianças para o futebol, mais famílias para os estádios e criar uma maior crença no futebol azerbaijano, então seu impacto será muito maior do que o próprio Sabah."
