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Cinco homens que foram presos sob suspeita de crimes de terrorismo perto da base aérea da RAF Fairford estão sendo liberados sob fiança policial, informou a polícia antiterrorista.
Um incidente grave foi declarado e dezenas de casas foram evacuadas depois que a polícia foi alertada sobre três "veículos suspeitos" perto da base aérea em Gloucestershire, nas primeiras horas da manhã de domingo.
A Polícia Antiterrorista (CTP) afirmou que os agentes estavam explorando "múltiplas linhas de investigação", incluindo a possibilidade de envolvimento de representantes ou indivíduos que atuam em nome de um Estado estrangeiro.
Os cinco homens são todos cidadãos britânicos na faixa dos 20 anos, naturais de Londres.
Inicialmente, foram detidos sob suspeita de cometerem crimes previstos na Lei de Explosivos e, posteriormente, presos sob suspeita de preparação de um ato terrorista.
A polícia antiterrorista afirmou que eles continuam sob investigação e que sua libertação está "sujeita a condições rigorosas quanto à sua movimentação e contato com outras pessoas".
Segundo a polícia, três dos homens moram em Westminster, um em Camden e outro em Willesden, e têm entre 23 e 25 anos.
Uma agricultora que ligou para o 999 (número de emergência) para denunciar as três vans brancas na vila de Whelford, localizada diretamente a leste da base, disse à BBC que foi "pura sorte" tê-las avistado.
A mulher, que preferiu permanecer anônima, disse que chegou em casa e encontrou a entrada da garagem e a rua bloqueadas, e viu um "grande grupo de homens encapuzados e mascarados".
Quando me viram, correram à minha frente – alguns para o campo e outros em direção à aldeia vizinha de Kempsford. Foi então que percebi que algo muito incomum estava acontecendo”, disse ela ao programa Today da BBC Radio 4.
Ela disse que ligou para a polícia do Ministério da Defesa na RAF Fairford, mas não obteve resposta. Em seguida, ligou para o 999 às 01h36 BST e disse que "em 10 minutos a vila estava cheia de policiais armados". "Acredito que minha ligação para o 999 frustrou quaisquer planos que eles tivessem", acrescentou ela.
O Comissário Adjunto Laurence Taylor, chefe da Polícia Antiterrorista, afirmou na tarde de segunda-feira que os três "veículos suspeitos" foram "submetidos a um exame minucioso, com o apoio de recursos militares e peritos forenses".
Os agentes estavam analisando o incidente "sob todos os ângulos possíveis", incluindo a hipótese de que "essa atividade pode ter sido cometida por terceiros, ou por indivíduos que, consciente ou inconscientemente, atuam em nome de um Estado estrangeiro", acrescentou ele.
O primeiro-ministro Andy Burnham presidiu uma reunião do Cobra na tarde de segunda-feira e pediu às pessoas que "não especulem enquanto as autoridades apuram todos os fatos".
A embaixada iraniana em Londres afirmou que "rejeita categoricamente e condena veementemente" o que chamou de "especulações infundadas e maliciosas" que ligam o Irã ao incidente, acrescentando que estas "não servem a outro propósito senão o de alimentar a propaganda iranofóbica no Reino Unido".
A embaixada afirmou que o Irã "reserva-se o direito de tomar as medidas legais cabíveis, conforme necessário, para salvaguardar os direitos e interesses do país e de seu povo em resposta a narrativas midiáticas enganosas e prejudiciais".
A base da RAF tem sido usada como local de operações avançadas pela Força Aérea dos EUA (USAF) há décadas.
Nos últimos meses, bombardeiros americanos decolaram da base rumo ao Oriente Médio, depois que o Reino Unido aprovou um pedido dos EUA para usá-la em ataques defensivos contra o Irã.
Em julho, o Irã afirmou que "qualquer base usada para agressão contra o território iraniano constitui um alvo legítimo para nossas forças".
Em declaração feita na Sala Oval na segunda-feira, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que não teria libertado sob fiança os cinco homens presos e que ficou "surpreso" com a soltura deles.
Sabemos tudo sobre eles, não os teríamos libertado”, disse ele, acrescentando que o Reino Unido trabalhou “em estreita colaboração” com os EUA neste assunto.
Um grande cordão de isolamento permanece no local perto da base, enquanto 85 famílias que foram evacuadas no domingo já foram informadas pela Polícia de Gloucestershire de que podem retornar para suas casas.
Mas a polícia afirmou que um cordão de isolamento permanecerá ao redor dos três veículos.
A chefe de polícia interina de Gloucestershire, Maggie Blyth, disse que as últimas 48 horas colocaram "nossas comunidades, geralmente tranquilas e pacíficas, sob os holofotes da mídia internacional".
Restrições de espaço aéreo também foram impostas acima da base - ninguém pode voar dentro de uma zona de 8 km (cinco milhas) ao redor dela sem permissão. Itens proibidos incluem balões, pipas, paraquedas e parapentes.
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