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Um misterioso padrão gigante de nuvens com dez lados se formou recentemente ao redor do polo sul de Saturno, segundo um novo estudo.
Este recém-descoberto "decágono" junta-se ao bizarro hexágono colossal observado há décadas no polo norte de Saturno. O hexágono de Saturno — um padrão de nuvens com cerca de 32.000 quilômetros de largura — foi descoberto pela primeira vez em 1988 por cientistas que analisavam dados das passagens das sondas Voyager da NASA por Saturno em 1980 e 1981. Apesar de décadas de observações, nenhuma estrutura semelhante havia sido vista em qualquer outro lugar de Saturno — até agora, quando os cientistas descobriram uma estrutura ainda maior no planeta.
O decágono recém-descoberto tem cerca de 167.820 quilômetros de largura, com cada um de seus 10 lados medindo cerca de 16.782 quilômetros de comprimento. "Este é um fenômeno atmosférico muito incomum que está nos ajudando a avançar em nossa compreensão da meteorologia em geral", disse ao Space.com o autor principal do estudo, Agustín Sánchez-Lavega, cientista planetário da Universidade do País Basco em Bilbao, Espanha. "Ele nos mostra que o hexágono não é uma formação única e singular, como se pensava anteriormente."
No novo estudo, pesquisadores investigaram imagens recentes de Saturno capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA. A inclinação do eixo. Saturno fez com que o hemisfério sul do planeta anelado não fosse visível da Terra entre 2012 e 2023.
Imagens do Hubble de 2023 revelaram o decágono aos cientistas pela primeira vez, disse Sanchez-Lavega. Desde que o hexágono foi descoberto no norte de Saturno, ele e seus colegas investigavam imagens do planeta "para ver se havia alguma formação poligonal no sul. "E não havia sinal dela.
O decágono se move lentamente, disse Sanchez-Lavega.
Pesquisas anteriores sugeriram que o hexágono de Saturno resulta de um jato que flui para leste em sua atmosfera, descrevendo uma trajetória curva perto do polo norte do planeta anelado. Pequenas perturbações nesse jato — do tipo que se esperaria de um choque com outras correntes de ar — fizeram com que ele serpenteasse, adquirindo uma forma hexagonal.
Este colorido papel de parede espacial da missão Cassini da NASA é a visão de mais alta resolução da singular corrente de jato hexagonal no polo norte de Saturno, conhecida como hexágono. A imagem foi obtida em 10 de dezembro de 2012 e divulgada em 4 de dezembro de 2013. Da mesma forma, experimentos realizados por Sanchez-Lavega e seus colegas com simulações computacionais de correntes em águas rasas sugerem que o decágono se formou devido a uma onda sinuosa aprisionada por um jato atmosférico curvo. Ao contrário do hexágono, cujos lados e vértices permaneceram igualmente escuros por décadas, a escuridão do decágono varia em suas características. Isso pode significar que ele ainda esteja em processo de evolução.
Precisamos entender como o decágono evolui — em outras palavras, se nos próximos anos ele se tornará instável e se desintegrará ou, ao contrário, se tornará mais estável e robusto à medida que a radiação solar aumentar, atingindo seu pico em sua latitude de cerca de 60 graus sul em 2032", disse Sanchez-Lavega.
Os cientistas também querem obter uma compreensão mais detalhada da estrutura tridimensional das nuvens, névoas, ventos e temperaturas do decágono. Isso os ajudará a "desenvolver modelos mais avançados de sua formação", disse Sanchez-Lavega.
Os cientistas detalharam suas descobertas em 2 de setembro na revista Science Advances.
