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MONTEREY, Califórnia — Em outras páginas deste site, você encontrará nosso primeiro teste em pista do novo Bentley SuperSport. Livre do sistema híbrido e com tração traseira, ele não é apenas o Bentley mais focado no motorista de que nos lembramos, mas também, aparentemente, o carro mais leve que a empresa já fabricou em 85 anos. Mas é preciso voltar ainda mais no arquivo da Bentley para encontrar o primeiro carro a ostentar o emblema SuperSport. E como a Bentley fez exatamente isso, levando um exemplar da época para Laguna Seca, seria indelicado recusar o convite para um test drive.
Entre 1925 e 1927, a Bentley construiu dezoito exemplares do Super Sport, partindo do seu modelo padrão de 3 litros e encurtando a distância entre eixos em 241 mm (9,5 polegadas). Tal como acontece com os Super Sports atuais, essa redução de peso tornou o carro mais ágil e fácil de dirigir. Mas também muito rápido. O radiador era mais afilado, oferecendo assim menor resistência ao fluxo de ar, embora, como em muitos carros da época, a carroceria fosse escolhida pelo fabricante de carroçarias preferido pelo proprietário.
Assim como acontece hoje com o Continental GT e o novo Supersports, o motor 3.0 L do Bentley Super Sports original era mais especial do que o encontrado no modelo padrão, com novos pistões, um volante mais leve, maior taxa de compressão e carburadores diferentes. Juntamente com sua relação de transmissão exclusiva, a fábrica garantia que o Super Sports podia ultrapassar os 160 km/h (100 mph); os milhões de Ford Modelo T que circulavam pelas ruas naqueles mesmos anos mal conseguiam atingir os 64 km/h (40 mph).
O YM 4037, mais conhecido como Smoky, foi o 12º desses 18 carros. Foi construído em 1926 e possui carroceria de dois lugares da Jarvis de Wimbledon. Embora tenha vivido na Nova Zelândia e na África do Sul em alguns períodos, passou seus primeiros anos como carro de corrida na Inglaterra. Em 1932, seu segundo proprietário, o piloto de corridas da Bentley, Kit Baker-Carr, fez um upgrade no motor, instalando um motor de 4,5 litros do carro que venceu Le Mans em 1928. Assim equipado, Baker-Carr usou o Smoky com sucesso em Brooklands entre 1935 e 1937, conquistando sete vitórias nesse período e registrando uma volta mais rápida de quase 188 km/h (117 mph).
Entre, vamos dar uma volta
Do banco do passageiro do Smoky nas vias de acesso a Laguna Seca, tudo parecia um pouco assustador. Não havia nenhum dos recursos de segurança que se esperaria de um carro moderno — nem mesmo cintos de segurança e barras de proteção contra capotamento existiam. Para complicar ainda mais as coisas, havia a disposição dos pedais; como em outros carros de corrida da época, a embreagem ainda era o pedal mais à esquerda, mas o freio e o acelerador estavam trocados, com o pedal da velocidade no meio e o pedal do "oh não, por favor, diminua a velocidade" à direita. (Dizem que isso fazia mais sentido, dada a relativa ineficácia dos freios nas corridas da época.)
Smoky pertence a um proprietário particular que gentilmente o emprestou à Bentley para a Monterey Car Week; entre isso e a disposição dos pedais, eu estava satisfeito em ir no banco do passageiro. Mas nas mãos competentes de Adam, do departamento de patrimônio histórico da Bentley, pude experimentar muito mais do potencial de desempenho do carro do que se fosse eu, com meu medo, ao volante.
Como você pode imaginar, é uma experiência mais visceral do que qualquer coisa que temos hoje. Mas ainda possui elementos em comum com os supercarros atuais. A suspensão é firme — na verdade, bastante instável — e você precisa se firmar, segurando-se no interior revestido em couro sempre que possível. O painel é repleto de instrumentos e interruptores, mas também de uma placa que indica que você está em algo um pouco fora do comum. Com telas pequenas, há bastante turbulência à medida que a velocidade aumenta, e você sente o cheiro dos produtos da combustão do motor, além da paisagem. Na verdade, você não ouve muito o motor; a maior parte do som é o zumbido da caixa de câmbio.
O que eu não esperava era a aderência nas curvas, pelo menos no asfalto do circuito. Não estou dizendo que alguém conseguiria vencer um piloto competente em um MX-5 antigo com pneus medianos, mas também não estou dizendo que não.
Talvez, assim como meu próprio desempenho na pista com o carro de 2026, nosso teste de 10 minutos mal tenha explorado todo o potencial do Super Sport; eu ficaria surpreso se chegássemos a 97 km/h, quanto mais a 160 km/h. Como um supercarro moderno — especialmente um com um motor vencedor de Le Mans — consigo entender como alguém poderia facilmente se assustar ao volante se decidisse dirigir como um idiota. Mas a experiência me deixou energizado e um pouco empolgado, da maneira que os melhores supercarros modernos ainda conseguem.
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