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Na tarde em que as filhas de Sarah foram tiradas dela, elas iriam a uma festa com piscina inflável. Era julho de 2020 e, com o relaxamento das restrições de isolamento na Inglaterra, as meninas – então com nove e seis anos – estavam animadas para rever as amigas depois de meses separadas. Sarah tinha acabado de comprar maiôs iguais para elas: azuis com unicórnios de lantejoulas.
Mas as meninas nunca chegaram à festa. Três dias antes, Sarah havia recebido um telefonema de seu advogado. "Eu não conseguia entender o que estava ouvindo", diz ela. "Minhas pernas começaram tremendo."
Seu advogado explicou que ela havia sido chamada de "narcisista" em depoimentos apresentados ao tribunal de família, que alegava que ela representava um perigo imediato para si mesma e para seus filhos. Ambas as meninas poderiam ser retiradas de sua guarda imediatamente.
Sarah não havia cometido nenhum crime. Os assistentes sociais, professores e outros profissionais com quem seus filhos tinham contato não viram nenhum problema em sua forma de educá-los. As meninas passaram o período de confinamento com a mãe "fazendo matemática e pescando girinos. "Elas estavam seguras e felizes."
Sarah era uma psicóloga não regulamentada, Melanie Gill, a quem o juiz, em determinado momento, se referiu erroneamente como "Dra.", embora ela nunca tivesse obtido qualquer qualificação que justificasse tal título. Gill possui um diploma de terceira classe em psicologia e um diploma em estudos forenses infantis, que lhe foi concedido em vez de um mestrado porque não concluiu sua dissertação.
Na manhã da festa, Sarah compareceu a uma audiência judicial urgente por videochamada. A audiência durou 50 minutos. Com base no depoimento de Gill, o juiz informou que as filhas teriam que morar com o pai e que ela tinha duas horas para prepará-las para a viagem. Em vez da piscina inflável naquela tarde, ela disse às filhas que elas iriam passar "duas semanas de férias com o papai".
Quando o pai chegou, as crianças se recusaram a ir com ele. "As meninas estavam agarradas a mim e tive que ser arrastada à força, aos gritos e pontapés. "Todos os vizinhos saíram para ver o que estava acontecendo.
Isso aconteceu há mais de seis anos. Tirando duas breves ocasiões, Sarah não viu as filhas sem supervisão desde então. A maior parte do contato ocorreu quinzenalmente em locais públicos, como salas de espera de hotéis. Ela perdeu aniversários, primeiros namorados e conquistas acadêmicas. Não foi consultada na escolha das escolas de ensino médio ou das disciplinas do GCSE (exame de conclusão do ensino médio no Reino Unido). Ninguém a avisou quando uma de suas filhas precisou de tratamento hospitalar. "Na prática, fui destituída de toda a responsabilidade parental", diz ela.
Lutar contra isso custou-lhe 85.000 libras em honorários advocatícios. Sua parte nos custos do contato supervisionado com as filhas chegou a 13.000 libras. Ela está à beira da falência. E ainda assim, ela se pergunta como um perito judicial não regulamentado, usando uma teoria que as diretrizes oficiais da Inglaterra e do País de Gales agora consideram uma "pseudociência prejudicial", pôde exercer tanto poder sobre sua vida.
Sarah era adolescente quando começou namorando o ex. "Ele foi a primeira pessoa por quem me apaixonei", diz ela. No início, eles eram felizes, mas Sarah conta que ele era controlador e propenso a explosões de raiva. "Foi meu primeiro relacionamento sexual e eu não entendia que era errado".
Eles se casaram e tiveram filhos, então ela deixou o emprego para cuidar deles. Depois disso, segundo ela, ele passou a controlar cada vez mais as finanças da família.
Em 2018, as brigas conjugais do casal se intensificaram. A polícia foi chamada à residência diversas vezes e Sarah estava cada vez mais deprimida. Após uma overdose acidental que a levou à internação hospitalar, o caso foi encaminhado aos serviços sociais, que registraram que as crianças haviam presenciado violência doméstica e apresentavam sinais de ansiedade.
Ele ficou furioso comigo por envolver os serviços sociais”, diz ela. Enquanto ainda moravam juntos, o ex de Sarah entrou com um pedido no tribunal de família para tentar impedi-la de levar as crianças.
Ela afirma que o abuso se intensificou e que fugiu de casa com as filhas sob escolta policial. Sarah denunciou as acusações de abuso contra ele e, posteriormente, obteve uma ordem de restrição (um tipo de medida protetiva) do tribunal de família. Em resposta, o ex-marido de Sarah alegou que ela havia tentado se suicidar (o que ela nega, com base em registros hospitalares) e que ela estava "afastando" as crianças dele. Em uma declaração, ele escreveu: "Estou sendo impedido de vê-las, mesmo sendo um pai presente".
Em julho de 2018, um juiz distrital do tribunal de família proferiu algumas decisões contra ambos os pais. Entre elas, constava que Sarah havia agredido o ex-marido, atirado objetos nele, gritado e xingado, além de lhe enviar mensagens de texto abusivas. O juiz também reconheceu que o ex-marido havia sido "desagradável" e "intimidante" e que, "inadvertidamente", havia prendido o braço de Sarah em uma porta. Foi determinada uma ordem judicial para que os filhos compartilhassem o tempo igualmente entre os pais.
Alguns meses depois, porém, as meninas pareciam estar com dificuldades. A filha mais velha de Sarah contou ao seu médico que o pai lhe havia batido no bumbum e que se queixava de dores abdominais recorrentes. Os autos do processo afirmam que a filha mais velha contou posteriormente a professores, assistentes sociais e ao seu médico que ela e a irmã foram mandadas para fora pelo pai no "frio e no escuro" e que se abrigaram em uma casinha de madeira por um tempo antes de voltarem sorrateiramente para dentro de casa.
No dia seguinte, segundo documentos judiciais, a filha mais nova gravou um vídeo escondida debaixo das cobertas. No áudio, era possível ouvir a irmã e o pai discutindo. A filha mais velha relatou posteriormente à professora e ao médico que, durante a discussão, o pai a havia jogado de um lado para o outro, fazendo com que ela batesse a cabeça e o peito, ficando com hematomas. A escola das crianças contatou os serviços sociais. As meninas se recusaram a ver o pai por oito semanas.
Enquanto isso, Sarah entrou com um pedido para alterar o regime de guarda compartilhada e o contato das meninas com o pai foi suspenso pelo tribunal. Em abril de 2019, uma assistente social informou ao tribunal que as crianças às vezes ficavam "com medo quando estavam com o pai".
O ex-marido respondeu solicitando a guarda exclusiva. Ele alegou que Sarah estava influenciando as meninas a expressarem opiniões negativas sobre ele e que sua filha mais velha estava mentindo. O tribunal solicitou que a autoridade local elaborasse um relatório independente. A assistente social que redigiu o relatório recomendou que as crianças morassem com a mãe e vissem o pai regularmente, inclusive em fins de semana alternados. A assistente social afirmou não ter encontrado nada que sugerisse que as meninas estivessem sendo influenciadas pela mã. Sobre a filha mais velha de Sarah, ela escreveu: "Este não é o comportamento de uma criança que foi influenciada por um dos pais".
O ex-marido de Sarah contestou o relatório e disse que queria uma segunda opinião de um psicólogo. O juiz concordou, afirmando que a assistente social não recebia treinamento em "alienação parental" desde 2010. Desde então, disse ele, as coisas "mudaram significativamente".
Certamente que sim
A síndrome de alienação parental foi um conceito criado em 1985 pelo psiquiatra nova-iorquino Richard Gardner. Baseava-se na teoria de que um dos pais pode manipular a mente de uma criança para que ela se volte contra o outro genitor, levando-a a acreditar erroneamente que está sendo abusada. A teoria foi amplamente rejeitada por falta de credibilidade científica e, em meados da década de 1990, começou a cair em desuso.
Contudo, na década de 2000, o conceito ressurgiu e a ideia de "alienação parental" ganhou força como tática jurídica nos tribunais de família, causando grande preocupação. Em abril de 2023, um relatório da ONU classificou a alienação parental como um "pseudoconceito" usado por abusadores para desacreditar denúncias de abuso. A NSPCC (Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade contra Crianças) também emitiu alertas sobre o conceito, enquanto o governo do Reino Unido afirmou que "não reconhece a 'síndrome da alienação parental' como uma condição diagnosticável".
Gill é uma das mais ferrenhas defensoras da "alienação parental".
Segundo suas próprias estimativas, ela testemunhou em tribunais de família na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte "provavelmente entre 150 e 200 vezes" nos últimos 15 anos. Durante esse período, seu depoimento foi crucial para a separação de pelo menos uma dúzia de crianças de suas mães, de acordo com uma investigação do Bureau of Investigative Journalism (TBIJ). Isso inclui casos em que os pais foram considerados coercitivos e controladores pelo tribunal ou acusados de violência doméstica. Foi a Gill que o ex-marido de Sarah pediu uma segunda opinião.
Sarah tinha suas preocupações.: "Eu tinha visto algo que a ligava a um grupo de defesa dos direitos dos pais."
Meu instinto me dizia que poderia haver algum tipo de parcialidade. Ela não sabia, na época, que Gill não era registrada em nenhum órgão regulador. "É claro que eu teria contestado por esses motivos se soubesse."
Em vez disso, ela diz que seus advogados lhe disseram que seria melhor para o seu caso ser receptiva. "Fiquei com a impressão de que o juiz não gostava de mim e que eu não deveria reclamar", diz Sarah. "Nem por um segundo imaginei o quão ruim as coisas poderiam ficar."
Psicólogos peritos podem exercer poder e influência significativos nos tribunais de família na Inglaterra e no País de Gales. Eles têm o dever de agir com imparcialidade e, desde que as regras foram reforçadas por lei em julho, devem ser registrados no órgão regulador, o Conselho de Profissões de Saúde e Assistência (Health and Care Professions Council). No entanto, antes de julho, os juízes podiam nomear quem quisessem. Gill, que se descreve como "especialista em apego, psicóloga e consultora forense" que trabalha "exclusivamente como perita", foi nomeada em setembro de 2019 para fazer uma avaliação da família de Sarah e recebeu £ 10.688 por isso.
As opiniões dela têm incomodado outros profissionais da área. O Dr. Jaime Craig, psicólogo clínico consultor e presidente da Associação de Psicólogos Clínicos do Reino Unido, acredita que o processo de avaliação de Gill parte do pressuposto de que "violência doméstica não existe."
Gill rejeita a psicologia clínica tradicional e descreveu sua própria abordagem, baseada na "ciência do apego", como capaz de "chegar à verdade sobre o que aconteceu no passado".
Gill não respondeu aos pedidos de comentários, mas um porta-voz havia dito anteriormente ao TBIJ que ela era bem qualificada para desempenhar o papel de testemunha especializada e tinha anos de treinamento na área.
Em um caso de 2023, ela declarou em juízo: "Minhas qualificações foram questionadas em todos os casos de direito privado que já atuei e nunca fui criticada."
Gill alega ser vítima de uma "caça às bruxas" e seus apoiadores afirmam que ela tem sido perseguida injustamente pela mídia e por "feministas radicais".
Sarah diz que seu processo de avaliação com Gill foi "confuso e difícil". "Ela perguntou se eu já havia sofrido abuso, então me abri sobre alguns dos comportamentos do meu pai em relação a mim – e também do meu ex-marido", conta ela.
Sarah guarda boas lembranças do pai de sua infância. Embora ele tenha se tornado abusivo mais tarde, sua mãe sempre foi uma figura protetora. "Apesar de ter sofrido abusos do meu pai às vezes, minha mãe sempre foi uma presença segura, constante e saudável. Eu disse isso para Gill, mas ela alegou que eu era negligenciada, o que não era verdade de forma alguma."
Gill concluiu que o "narcisismo de Sarah poderia torná-la propensa à raiva vingativa" e recomendou a "terapia de esquemas", comumente usada para tratar transtornos de personalidade, apesar de Sarah nunca ter sido diagnosticada com nenhum. Gill também afirmou haver ampla evidência de que as crianças estavam sendo alienadas do pai por Sarah. O relatório de Gill não mencionou as conclusões do tribunal de 2018 sobre os abusos, nem as alegações específicas da filha mais velha contra o pai.
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