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O que não está claro é quantos assinantes do Game Pass realmente utilizam o streaming de jogos. Em 2022, a Microsoft fez questão de anunciar que seu serviço de streaming havia atingido as primeiras marcas de 10 milhões e 20 milhões de usuários — números que certamente incluíam muitos que experimentaram o serviço e nunca mais voltaram. No ano passado, a Microsoft divulgou que o uso do Xbox Cloud Gaming havia aumentado 45% em relação ao ano anterior e afirmou ter transmitido 500 milhões de horas de jogos somente no ano fiscal de 2025.
Em conjunto, esses números sugerem que uma minoria relativamente pequena de assinantes do Game Pass é responsável pela grande maioria do tempo de jogo em streaming no serviço da Microsoft. A Microsoft também faz alusão a isso no anúncio de hoje, escrevendo que "estamos introduzindo este modelo porque o custo de fornecer jogos na nuvem aumenta à medida que mais pessoas o utilizam e jogam por mais tempo. A mudança para limites mensais nos permite continuar oferecendo o serviço enquanto continuamos investindo em sua confiabilidade e desempenho."
Ao contrário dos serviços de streaming de vídeo linear — que precisam se preocupar principalmente com o aumento dos custos de largura de banda conforme o uso aumenta — a Microsoft também precisa dedicar recursos computacionais significativos para executar jogos baseados em nuvem em servidores remotos. Esses custos, sem dúvida, aumentaram recentemente, à medida que o preço da memória RAM e do armazenamento continua disparando neste ano.
O anúncio de hoje surge mais de cinco anos depois de a Xbox ter apresentado uma visão do seu futuro centrada na nuvem e no streaming, onde uma massa crítica de jogadores supostamente acederia aos jogos da Xbox através de navegadores web, smart TVs, dispositivos de streaming ou "dispositivos de streaming" dedicados, em vez de comprar hardware caro para executar os jogos localmente. Desde esse anúncio, a Google cancelou o seu ambicioso projeto de streaming de jogos Stadia e a Amazon deixou de vender novos jogos e de transmitir jogos já adquiridos através da sua plataforma Luna.
Em um documento de "Constatação de Fatos" de 2023, apresentado durante o julgamento da Microsoft junto à FTC (Comissão Federal de Comércio dos EUA), a Microsoft afirmou que os jogos em nuvem "representam apenas uma pequena fração dos bilhões de horas de jogo a cada ano e nunca alcançaram demanda do consumidor além de seu nicho atual".
Em junho, o cloud gaming mal foi mencionado nas "verdades difíceis" que a nova CEO do Xbox, Asha Sharma, abordou ao anunciar uma "reestruturação completa" de todo o negócio de jogos da Microsoft.
