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A dama Esther Rantzen, que apresentou o programa da BBC That's. Life! durante 21 anos e fundou a instituição de caridade Childline, faleceu aos 86 anos.
O primeiro-ministro Andy Burnham disse que o veterano radialista e ativista "mudou inúmeras vidas".
Dame Esther apresentou e produziu o programa That's Life! durante sua exibição de 1973 a 1994. O programa atraía regularmente 20 milhões de telespectadores por sua mistura de investigações sérias sobre o consumidor e quadros descontraí. Ela fundou a Childline, um serviço britânico de aconselhamento para crianças e jovens, em 1986, e em 2013 lançou a Silver Line para ajudar idosos que sofrem de isolamento e solidão. Mais tarde, tornou-se uma importante defensora da legalização da morte assistida.
Ela estava em fase terminal de câncer de pulmão. Em dezembro de 2023, revelou que havia se juntado à Dignitas, a clínica suíça de morte assistida.
Mas, em um comunicado dado à Press Association no início deste mês, ela disse que, apesar de ter "gasto o dinheiro e feito os planos" para ir à Dignitas, havia chegado ao ponto em que estava "fisicamente frágil demais para fazer a viagem".
Ela acrescentou que a lei precisa "mudar e mudar rapidamente", ao renovar seu apelo antes do mais recente debate e votação sobre o Projeto de Lei de Adultos com Doenças Terminais (Fim da Vida), que não foi aprovado pela Câmara dos Comuns.
O programa "How That's Life!" proporcionou a Esther Rantzen um momento decisivo em sua carreira.
That's Life!, fundadora da Childline e ativista pela morte assistida.
A apresentadora revelou seu diagnóstico de câncer em janeiro de 2023, dizendo que a notícia a levou a expressar "profunda gratidão a todos que tornaram minha vida tão alegre".
Em um comunicado anunciando seu falecimento na quarta-feira, a família de Dame Esther prestou homenagem à "mãe mais maravilhosa" e "avó querida", cuja compaixão continuaria viva por meio de suas obras de caridade.
Esperamos que o humor, a engenhosidade e a audácia que ela trouxe ao seu trabalho continuem a inspirá-los, assim como nos inspirarão.”
Rantzen ingressou na rádio BBC como assistente de efeitos sonoros antes de se tornar pesquisadora de televisão e, em 1968, formou-se como produtora e diretora.
O jovem radialista tornou-se pesquisador e repórter do programa de assuntos do consumidor de Bernard Braden, Braden's Week.
Quando o programa That's Life! estreou em 1973, ela era a figura central e se tornou uma presença constante e popular na televisão como a apresentadora e produtora formidável e divertida do programa.
De acordo com o site da feira, os destaques do evento incluíam "cães falantes, o Prêmio Jobsworth e campanhas em defesa de crianças vítimas de abuso, transplantes de órgãos, parques infantis seguros e para garantir justiça aos consumidores".
Mais tarde em sua carreira, ela também participou de programas como Strictly Come Dancing, First Dates e I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!
Dame Esther foi casada com o cineasta documentarista Desmond Wilcox de 1977 até a morte dele em 2000.
Eles tiveram três filhos
Ela foi nomeada dama em 2015 por seus serviços prestados a crianças e idosos.
Dame Esther tornou-se uma defensora ativa da legalização da morte assistida.
Em dezembro de 2024, ela falou sobre seu "grande alívio" depois que os parlamentares apoiaram as propostas para legalizar o suicídio assistido na Inglaterra e no País de Gales, antes que elas acabassem sendo barradas na Câmara dos Lordes.
Em entrevista ao Sunday Times, em novembro de 2025, antes do prazo para a aprovação da lei expirar, ela disse: "Enquanto outras pessoas no futuro puderem pedir ajuda para morrer como quiserem, eu morrerei feliz".
Ela expressou sua decepção após os parlamentares votarem contra uma nova tentativa de introduzir a legislação em setembro. Alguns ativistas pelos direitos das pessoas com deficiência descreveram o resultado como uma "vitória", enquanto Dame Esther disse ser "profundamente triste que não chegue a tempo para muitas das pessoas que precisam dela".
'Força e vigor'
Personalidades da política, da radiodifusão e do setor beneficente prestaram homenagem a Dame Esther por seu impacto na vida pública.
O primeiro-ministro disse que "sempre admiraria a coragem e a franqueza características com que ela falou sobre sua doença, fazendo-nos refletir sobre as questões difíceis que enfrentamos no fim da vida".
O diretor-geral da BBC, Matt Brittin, prestou homenagem a Dame Esther como uma "lenda da radiodifusão britânica" cuja contribuição para a vida pública foi "imensurável".
Seu calor humano, espírito e luta por justiça e ação que vimos em nossas telas continuaram muito depois do fim do programa, com uma vida inteira de ativismo em que ela mudou a vida de milhões de pessoas”, disse ele.
O também radialista e especialista em economia Martin Lewis chamou Dame Esther de "inspiração" e "pioneira", cujo "impacto e memória continuarão a brilhar por muito tempo".
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