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A Arábia Saudita está recorrendo ao petróleo armazenado para manter as exportações após ataques com drones terem paralisado seu oleoduto Leste-Oeste, ameaçando o fornecimento para compradores na Europa e na Ásia. O Ministério da Energia da Arábia Saudita anunciou a paralisação na sexta-feira como medida de precaução, após o oleoduto ter sido atacado nas regiões de Riad e Medina na quinta-feira passada. O ministério informou que equipes de emergência e técnicas estavam assegurando o oleoduto e verificando sua segurança. Autoridades sauditas e iraquianas afirmaram que o ataque com drones teve origem no Iraque. O comunicado do ministério não informou quando o bombeamento será retomado nem apresentou um relato completo dos danos.
Compradores e comerciantes de petróleo sauditas, citados em reportagens publicadas no domingo, estimaram que uma paralisação prolongada poderia colocar em risco cerca de 4 milhões de barris por dia, ou cerca de 4% da oferta global de petróleo. Eles estimaram que o petróleo armazenado no porto de Yanbu, no Mar Vermelho, poderia manter as exportações por cinco a sete dias. As autoridades sauditas não confirmaram nenhuma das estimativas. O impacto nas entregas dependerá da rapidez com que o bombeamento for retomado e da quantidade de petróleo armazenado disponível. Os contratos futuros do petróleo Brent subiram cerca de 3% no início do pregão de segunda-feira, após novos ataques a instalações de energia e navios no Oriente Médio. O oleoduto de aproximadamente 1.200 km transporta petróleo do leste da Arábia Saudita para Yanbu, na costa oeste.
Ele permite que as exportações saiam pelo Mar Vermelho sem que os navios-tanque precisem passar pelo Estreito de Ormuz. A Aramco afirmou em maio que havia aumentado o bombeamento pelo oleoduto para sua capacidade máxima de 7 milhões de barris por dia durante o primeiro trimestre, ajudando a manter as exportações enquanto o transporte marítimo pelo Estreito de Ormuz estava interrompido. O oleoduto também abastece refinarias na costa oeste da Arábia Saudita, portanto, sua capacidade não é a mesma que a quantidade exportada. A paralisação não significa que a oferta global de petróleo cairá imediatamente em 7 milhões de barris por dia. Os petroleiros ainda podem carregar petróleo armazenado perto dos terminais de exportação, mas esses estoques diminuirão a menos que mais petróleo chegue.
De Yanbu, os petroleiros com destino à Europa podem navegar para o norte através do Mar Vermelho em direção ao Canal de Suez e ao Mediterrâneo. O oleoduto SUMED do Egito oferece outra rota, transportando petróleo entre o Mar Vermelho e a costa do Mediterrâneo. A rota marítima direta para a Ásia segue para o sul através de Bab el-Mandeb, a estreita passagem entre o Mar Vermelho e o Golfo de Aden, e depois em direção ao Oceano Índico. Essa rota enfrenta uma ameaça separada dos houthis do Iêmen, que tomaram a Ilha de Perim na passagem e a costa do Mar Vermelho do país, assumindo efetivamente o controle do estreito. Os petroleiros com destino à Ásia poderiam, em vez disso, navegar para o norte através de Suez e depois contornar a África, mas a viagem seria muito mais longa. Alterar a rota de um navio-tanque não resolve o problema de levar petróleo a Yanbu.
A Agência Internacional de Energia afirmou, em seu relatório de setembro sobre o mercado de petróleo, que os estoques mundiais de petróleo caíram 507 milhões de barris desde fevereiro, incluindo 95 milhões de barris somente em agosto. A agência estimou as exportações de petróleo do Golfo em cerca de 13 milhões de barris por dia em agosto, quase metade do nível pré-guerra. Também relatou um aumento acentuado nos preços do diesel na Europa e na Ásia, devido às interrupções que reduziram o fornecimento de combustível.
