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A ASML, da Holanda, é possivelmente o maior nome em litografia, usando suas máquinas para gravar padrões em wafers de silício dentro de uma fábrica de chips de computador conhecida como fab. A Morphotonics, também holandesa, é menor e atua em uma área diferente do mesmo campo: a nanolitografia de impressão (NIL), um processo usado para fabricar as telas de óculos de realidade aumentada e outros dispositivos ópticos. A empresa afirma ter se beneficiado da cadeia de suprimentos da ASML e utiliza muitos dos mesmos fornecedores.
A Morphotonics passou 12 anos desenvolvendo essa tecnologia, em grande parte sem alarde. Agora, com o aumento da demanda por óculos inteligentes e outros componentes ópticos, a empresa anunciou na terça-feira que captou 40 milhões de euros para ampliar a produção e entrar em um novo mercado: componentes ópticos para data centers. A rodada de investimentos contou com o apoio da 3M Ventures, Innovation Industries, BOM e Invest-NL. O Fundo do Conselho Europeu de Inovação (EIC), a Ernij Next, um family office holandês, e o Banco Europeu de Investimento (BEI) também participaram.
O trabalho da Morphotonics com a tecnologia NIL (Nuclear Imaging, ou Impressão por Impressão Não-Língua) consiste na criação de um "carimbo" que é aplicado a materiais fotossensíveis para criar diversos tipos de telas, desde óculos de realidade aumentada até películas de privacidade para carros.
Isso é útil na criação da tecnologia de guia de ondas usada em óculos inteligentes, incluindo o Meta Ray-Ban Display, o Even Reality e o Magic Leap. Os guias de ondas são finas peças de vidro ou plástico que desviam a luz ao longo de um caminho específico para exibir uma imagem diante dos olhos do usuário.
Os óculos inteligentes são apenas uma das aplicações da tecnologia da Morphotonics, mas atualmente são a mais procurada. Esta semana, a China anunciou que as vendas de óculos inteligentes no país dobraram nos primeiros oito meses deste ano. Em junho, a empresa de pesquisa de mercado IDC observou que as remessas de óculos inteligentes com telas devem atingir 12,2 milhões de unidades até 2030. À medida que esse mercado cresce, os fabricantes buscam máquinas como as da Morphotonics, capazes de produzir essas telas em larga escala.
A mais recente rodada de financiamento faz parte de uma série de investimentos iniciada em 2024, realizada em várias parcelas. A empresa utilizou os recursos para mais que dobrar seu quadro de funcionários, chegando a 60, ante os cerca de 30 que possuía em setembro de 2024, quando o CEO Hugo Da Silva assumiu o cargo. A Morphotonics ainda planeja contratar e espera que o número de funcionários se estabilize em torno de 70 a 75 pessoas.
Normalmente, os fabricantes de displays adquirem nossos equipamentos como parte da cadeia de suprimentos, e nós os integramos a todo o processo de fabricação. Ensinamos o processo a eles, fornecemos os produtos químicos e eles podem fabricar”, disse Da Silva. A produção da empresa está fortemente concentrada na Ásia, com equipes na China, Taiwan, Coreia do Sul e Estados Unidos. “Uma forte presença local é muito importante”, afirmou.
Da Silva afirmou que a próxima máquina da empresa, atualmente em construção, será capaz de produzir mais de 6 milhões de guias de onda por ano. Ele disse que a previsão é de que as entregas comecem no início do próximo ano.
Além dos displays, essa expansão também inclui um investimento em óptica co-embalada, uma tecnologia usada em data centers que utiliza Circuitos Integrados Fotônicos — chips que usam luz em vez de eletricidade — para transferir dados entre servidores e equipamentos de rede. A startup ainda não comercializou nenhum equipamento nessa área, mas afirma que sua tecnologia já foi validada por clientes.
A empresa vende tanto máquinas de hardware quanto o processo por meio de licenciamento para garantir que os clientes obtenham os melhores resultados. Atualmente, cerca de 90% da receita da startup provém da venda de hardware, com 10 a 15 sistemas implantados globalmente. A empresa espera atingir 50 implantações nos próximos dois a três anos, o que também deverá aumentar sua receita com serviços.
