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A polícia antiterrorista britânica informou nesta segunda-feira que cinco homens presos no domingo perto de uma base aérea seriam libertados sob fiança, um desdobramento inesperado no que as autoridades inicialmente descreveram como um incidente grave envolvendo um possível ato terrorista.
Os cinco homens foram detidos na madrugada de domingo, perto do perímetro da extensa base da RAF Fairford, no sul da Inglaterra. Casas próximas foram evacuadas enquanto robôs detectores de bombas revistavam três vans brancas. Inicialmente, as autoridades disseram que os homens eram suspeitos de violar a Lei de Explosivos e que estariam se preparando para cometer um ato terrorista.
Laurence Taylor, chefe da polícia antiterrorista britânica, afirmou em um breve comunicado à imprensa na tarde de segunda-feira que os homens continuariam sob investigação e estariam sujeitos a "condições rigorosas em relação à sua movimentação e contato com outras pessoas".
Mas a libertação deles levantou novas questões sobre o que aconteceu perto da base, como os homens conseguiram dirigir três vans tão perto de uma área onde bombardeiros americanos estão estacionados e se a unidade de desativação de bombas do Exército Britânico não encontrou nenhuma evidência após examinar os veículos por mais de 24 horas.
As leis de segurança nacional do Reino Unido conferem às autoridades ampla liberdade para deter suspeitos de terrorismo, portanto, a decisão de conceder fiança aos cinco homens sugere que a polícia pode não ter encontrado provas suficientes para ligá-los a um ato específico. A polícia antiterrorista britânica não divulgou os nomes dos homens, em conformidade com as normas policiais que garantem o anonimato, a menos que a pessoa seja formalmente acusada.
A libertação dos homens, que a polícia afirmou serem todos cidadãos britânicos com pouco mais de 20 anos, ocorreu menos de 24 horas depois de o Presidente Trump ter dito a jornalistas, no domingo, que os suspeitos pretendiam causar "grandes danos" à base aérea britânica. Trump elogiou a polícia do país, descrevendo os seus esforços como "fantásticos" e "incríveis", e disse sobre os homens: "Tínhamos-nos sob vigilância há muito tempo e conseguimos capturá-los".
A polícia britânica não confirmou a sugestão do Sr. Trump de que as autoridades de ambos os países estivessem monitorando os suspeitos. O Sr. Taylor disse estar ciente das especulações sobre o que poderia ter sido sabido antecipadamente, mas declarou aos repórteres: "Nem sempre poderei compartilhar esse tipo de informação".
Na manhã de segunda-feira, o primeiro-ministro Andy Burnham pediu às pessoas que não especulassem. Ele solicitou aos cidadãos britânicos que deixassem a polícia "apurar todos os fatos."
Posteriormente, convocou membros de seu gabinete de segurança nacional para uma reunião a portas fechadas sobre o andamento da investigação.
Os detalhes públicos sobre o incidente permanecem, na melhor das hipóteses, obscuros.
Os investigadores prenderam os cinco homens nas primeiras horas da manhã de domingo, e um robô antibombas passou a maior parte do domingo examinando cautelosamente três vans brancas, enquanto 85 famílias que moravam nas proximidades eram evacuadas de suas casas.
Na segunda-feira, policiais armados montaram bloqueios nas estradas rurais que levam à base aérea. E mais de um dia após as primeiras prisões, a pequena vila de Whelford, uma das três nos arredores da base, permanecia completamente isolada.
Uma agricultora contou à BBC que ligou para a polícia na manhã de domingo, após avistar um grande grupo de homens encapuzados e mascarados nos campos próximos à base. A agricultora, cuja identidade não foi divulgada pela BBC, disse estar chocada por ter sido ela, como cidadã comum, quem viu e denunciou os homens.
A versão dela parecia contradizer a divulgada pela polícia. Ela disse à BBC que ligou para o número de emergência local à 1h36 da manhã de domingo. A polícia afirmou ter recebido a primeira ligação às 0h45 e que os homens foram presos logo em seguida.
Wes Streeting, o secretário de Defesa britânico, elogiou a agricultora em entrevista à BBC Radio na manhã de segunda-feira, embora tenha sugerido que ela tinha apenas uma visão limitada do que havia acontecido.
Quero prestar homenagem a essa cidadã por sua vigilância”, disse ele. “Ela fez exatamente o que esperaríamos de uma pessoa comum na situação em que se encontrou”.
Mas ele acrescentou: "É claro que ela só teve uma visão parcial, e eu não quero ir além e entrar em detalhes operacionais e de segurança neste momento".
O apelo do primeiro-ministro para evitar especulações pouco contribuiu para diminuir as conjecturas de que o suposto complô na base aérea da RAF Fairford possa estar ligado à guerra no Irã. Bombardeiros americanos têm realizado ataques de longo alcance contra o país a partir da base desde que os Estados Unidos e Israel atacaram em fevereiro.
Se estiver relacionado ao Irã, pode ser que radicais estejam tentando minar os esforços do governo iraniano para negociar um acordo de paz com os EUA, ou grupos aliados como o Hezbollah, descontentes com o fato de o Irã não estar dando atenção suficiente aos seus interesses”, disse Antonio Giustozzi, pesquisador sênior do Royal United Services Institute, um think tank de segurança em Londres.
Outra possibilidade é que Teerã possa ter "decidido que as negociações com Trump não estão levando a lugar nenhum, apesar das recentes concessões iranianas, e que a pressão precisa aumentar", disse o Sr. Giustozzi. O Sr. Taylor, chefe da polícia antiterrorista, reconheceu a especulação generalizada sobre se os homens tinham alguma ligação com um país estrangeiro hostil, como o Irã ou a Rússia.
Ele se recusou a confirmar isso, mas disse que a polícia estava "considerando isso de todos os ângulos possíveis, inclusive a possibilidade de que isso possa ter sido cometido ativamente por representantes ou indivíduos, consciente ou inconscientemente, agindo em nome de um estado estrangeiro".
Ele acrescentou: "Já falei antes sobre a crescente abrangência e complexidade das ameaças que enfrentamos. Muitas vezes, essa ameaça se torna visível para nós como atividade criminosa, frequentemente em pequena escala e cometida por indivíduos cujo objetivo principal não é o terrorismo, mas sim um ganho financeiro rápido".
A embaixada do Irã em Londres afirmou em um comunicado nesta segunda-feira que "rejeita categoricamente e condena veementemente" o que chamou de "especulações infundadas e maliciosas" de que o Irã estaria envolvido no incidente da base aérea.
O ex-primeiro-ministro Keir Starmer inicialmente se recusou a permitir que bases britânicas fossem usadas pelos Estados Unidos para atacar o Irã, provocando a ira de Trump. Mas, depois que o Irã realizou ataques com drones contra aliados britânicos em todo o Oriente Médio, Starmer mudou de ideia e disse que permitiria o que chamou de ataques "defensivos" americanos contra o Irã, a partir de Fairford. Isso provocou um intenso debate na Grã-Bretanha, incluindo repetidos protestos perto da base por ativistas que se opõem à guerra entre EUA e Israel. Burnham, que substituiu Starmer em julho, continuou essa política discretamente.
Em 23 de julho, poucos dias depois de o Sr. Burnham se tornar primeiro-ministro, a Guarda Revolucionária Islâmica do Irã alertou a Grã-Bretanha de que a decisão do governo de permitir ataques a partir de uma de suas bases a tornaria "um alvo legítimo para nossas forças".
Os moradores de três vilarejos próximos à base — Whelford, Kempsford e a cidade de Fairford — têm tido um lugar privilegiado para observar os bombardeiros americanos que têm entrado e saído da base com frequência renovada desde o início da guerra com o Irã no início deste ano, sobrevoando a cidade em baixa altitude.
Na tarde de segunda-feira, um cordão de isolamento de 400 metros ao redor dos caminhões permanecia no local e muitos moradores locais ainda não haviam sido autorizados a retornar. O Sr. Taylor disse que esforços estavam sendo feitos para permitir que as famílias retornassem o mais breve possível.
Trump de atacar o Irã
Em uma pesquisa realizada em março, cerca de três quartos dos entrevistados expressaram preocupação com o impacto da guerra na segurança da Grã-Bretanha. Na mesma pesquisa, mais de 80% manifestaram preocupação com as consequências do conflito para a economia britânica.
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