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As tensões no Mar da China Meridional aumentaram novamente na sexta-feira, depois que uma embarcação da Guarda Costeira chinesa colidiu com um navio do governo filipino, um encontro registrado em vídeo que gerou versões conflitantes de Manila e Pequim.
O navio BRP Datu Magat Salamat, do Departamento de Pesca e Recursos Aquáticos das Filipinas, estava distribuindo combustível para pescadores filipinos quando a colisão ocorreu às 11h13, a aproximadamente 54 milhas náuticas da costa da província de Palawan — uma área que Manila considera estar dentro da zona econômica exclusiva das Filipinas.
Imagens divulgadas pela Guarda Costeira das Filipinas mostraram membros da tripulação gritando "Preparem-se para o impacto!" momentos antes da colisão. Fotografias tiradas posteriormente mostraram corrimãos retorcidos e soltos, suportes metálicos danificados e destroços espalhados pelo convés do navio filipino. Não houve relatos de feridos.
Autoridades filipinas acusaram Pequim de abalroar deliberadamente uma embarcação civil do governo durante o que descreveram como uma missão humanitária e de geração de renda.
Jay Tarriela, porta-voz da Guarda Costeira das Filipinas para assuntos relacionados ao Mar das Filipinas Ocidental, disse que a embarcação chinesa primeiro cruzou a popa do navio filipino a uma distância de cerca de 10 metros, antes de repetir a manobra minutos depois e colidir com ele.
Pequim contestou a versão de Manila
O porta-voz da Guarda Costeira chinesa, Jiang Lue, afirmou que a embarcação filipina "ajustou intencionalmente seu curso e acelerou repentinamente para cruzar a proa" do navio chinês, após ignorar repetidos avisos. A China declarou que sua embarcação estava realizando operações legais perto do Atol de Sabina e culpou as Filipinas pela colisão.
O incidente também envolveu Washington na disputa. O embaixador dos EUA nas Filipinas, Lee Lipton, afirmou que os Estados Unidos "condenam veementemente a investida deliberada da Guarda Costeira da China".
A Embaixada da China em Manila respondeu acusando os Estados Unidos de apoiarem as "infrações e provocações" das Filipinas nas águas disputadas.
A colisão de sexta-feira foi a mais recente de uma série de confrontos marítimos entre a China e as Filipinas. Em julho, Manila acusou as forças chinesas de dispararem canhões de água contra embarcações governamentais perto do Atol de Scarborough e de atingirem um membro da Marinha filipina na cabeça com um bastão de madeira durante um encontro no Atol de Second Thomas.
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