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Mesmo que você não esteja usando poliéster agora, provavelmente tem alguma peça guardada no seu armário — afinal, é o tecido mais comum na indústria têxtil do planeta. Isso é ruim?
A julgar pelas redes sociais, a resposta é um sonoro "sim".
Os influenciadores querem que você saiba que se trata de um tipo de plástico, feito a partir de petróleo bruto derretido ou garrafas PET e transformado em fios. Esse fator de repulsa ("eca, estou vestindo plástico?") pode ajudar a explicar por que "poliéster" está em alta como insulto no TikTok.
Estilo de vida poliéster", diz o comentário mais curtido em um vídeo viral no qual um jovem de 18 anos imagina sua vida dos sonhos, estranhamente específica: usar óculos com filtro de luz azul em uma cafeteria enquanto um agente da Claude faz metade do seu trabalho durante o horário de almoço; receber uma ligação dizendo que precisa arrumar as malas para uma viagem de negócios repentina à Europa enquanto assiste ao pôr do sol da quadra de tênis — enquanto um retrato falado do Unabomber, de 1987, surge gradualmente na tela.
O termo já vem sendo usado dessa forma há cerca de meio século. O Dicionário Oxford de Inglês apresenta exemplos de 1979 ("Um palhaço de poliéster brilhante e descarado") e 1987 ("Clifton usa ternos de poliéster e um sorriso de poliéster").
Os usuários do TikTok parecem estar se inclinando para o lado 'inautêntico' e 'de baixa qualidade' desse significado", disse Kory Stamper, lexicógrafo e autor.
Embora possa ser difícil imaginar hoje em dia, o poliéster já foi vendido como um tecido "milagroso".
O poliéster, que não amassa e seca rapidamente, prometia às donas de casa a libertação da árdua tarefa de passar roupa. As décadas de 1950 e 60 foram a era do "plástico fantástico", quando as empresas químicas promoveram o plástico e os materiais sintéticos como convenientes e duráveis. À medida que o poliéster se tornou mais barato, as empresas químicas aumentaram sua produção, superando a do algodão a partir da década de 60.
Com a inundação do mercado com poliéster barato, a novidade passou e o material deixou de ser "tesouro para virar lixo", como escreveu certa vez a antropóloga Jane Schneider. O movimento ambientalista nasceu no Dia da Terra, em 1970, e a conscientização sobre a poluição se espalhou juntamente com a desconfiança em relação às fibras artificiais. À medida que a cultura hippie ganhava força, as pessoas ansiavam por um estilo de vida mais autêntico, "de volta à natureza". (Não é coincidência que as pessoas também tenham começado a usar "plástico" como adjetivo para algo superficial ou insincero).
Com o fim da década de 70, os ternos masculinos brilhantes e sintéticos, que antes pareciam modernos, agora eram vistos como baratos e de mau gosto. Em 1981, um filme de John Waters chamado Polyester explorou as associações bregas do tecido, estrelando um pai de família vestido com um terno de poliéster, dono de um cinema adulto. "Poliéster e pornografia — o tecido dificilmente poderia cair mais baixo", escreveu Anneke Smelik, professora emérita de cultura e história da Universidade Radboud, na Holanda, em um estudo que detalha a história cultural do poliéster.
Esse mesmo sentimento anti-sintético voltou com força total hoje em dia. Uma influenciadora do TikTok, dona de uma marca de roupas, disse que o poliéster faz você "suar como um cachorro e cheirar a merda". (Essas características eram verdadeiras para os ternos de poliéster dos anos 70, mas os fabricantes têxteis trabalharam para melhorar o problema da transpiração e o poliéster é amplamente utilizado em roupas esportivas hoje em dia, em parte porque pode ser projetado para absorver o suor da pele.) Influenciadores de bem-estar, tanto da direita quanto da esquerda, alertam sobre os microplásticos liberados por roupas sintéticas; cientistas estão preocupados com os efeitos na saúde da exposição a PFAS e outros produtos químicos tóxicos usados para tratar o tecido durante a produção, a fim de ajudá-lo a repelir a água e resistir a manchas.
Mas a linha que separa os tecidos "sintéticos" dos "naturais", como lã, seda, bambu e algodão, é mais tênue do que se imagina, disse Smelik. Todas as matérias-primas passam por intensos processos químicos para se transformarem no tecido macio e aconchegante que tanto gostamos de usar em contato com a pele.
Não há sequer um vencedor óbvio do ponto de vista ambiental, disse ela. Pode ser necessário mais de 700 galões de água para produzir uma única camisa de algodão. A indústria do algodão foi um dos principais fatores que contribuíram para o ressecamento do Mar de Aral, na Ásia Central, transformando o que antes era o quarto maior lago do mundo no maior leito seco do planeta. O poliéster exige menos recursos para ser produzido, mas, como é derivado do petróleo, gera mais emissões de gases de efeito estufa. Um novo relatório do Apparel Impact Institute constatou que as emissões da indústria global da moda aumentaram 7,5% em 2023 e 6,3% em 2024, em parte devido ao aumento da produção de fibras, principalmente poliéster. O poliéster se decompõe muito lentamente, fragmentando-se em microplásticos que persistem nos ecossistemas por gerações.
A percepção de que o algodão é natural e melhor para o meio ambiente permite que as pessoas comprem mais roupas sem se sentirem culpadas, porque, afinal, pelo menos não estão comprando poliéster. A verdade é que a solução mais ecológica é simplesmente comprar menos e usar as roupas que você já tem pelo maior tempo possível. "A moda rápida continua sendo moda rápida, e isso é um grande problema", disse Smelik.
Por mais que a nova geração de insultos relacionados ao poliéster seja boa — incluindo "Príncipe do Poliéster", o novo apelido para um influenciador proeminente que vende roupas de poliéster, e "palhaço do poliéster" para zombar de qualquer pessoa que use roupas sintéticas de fast-fashion — Smelik vê a discussão atual nas redes sociais sobre o poliéster como uma regressão aos anos 1970. "É tão desinformada e ignora toda a complexidade", disse ela. "Sabe, fica muito polarizada — tipo, 'natural é bom e artificial não é'."
