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Durante anos, o governador da Geórgia, Brian Kemp, trabalhou para tornar o estado um lar acolhedor para a fabricação de energia limpa — veículos elétricos, painéis solares e baterias para armazenamento. O estado investiu pesado em incentivos fiscais e um programa de treinamento de trabalhadores para atrair fabricantes de veículos elétricos e baterias — e por um tempo, funcionou.
A fabricante de ônibus Blue Bird, com sede na Geórgia, começou vendendo ônibus elétricos comercialmente em 2018 e construiu uma fábrica ampliada para a produção desses veículos em 2023. Em 2022, a Hyundai construiu uma fábrica perto de Savannah, que, segundo a empresa, seria dedicada à fabricação de veículos elétricos. Em 2024, a Kia iniciou a produção de veículos elétricos em sua fábrica em West Point. E em 2025, a Rivian iniciou a construção de sua fábrica perto de Atlanta. As operações da Hyundai e da Rivian representam dois dos maiores projetos de desenvolvimento econômico da história da Geórgia. O estado também tem trabalhado para atrair outros setores da indústria de veículos elétricos e de energia limpa, incluindo fabricantes e recicladores de baterias e empresas de painéis solares.
Durante o segundo mandato de Trump, a perspectiva econômica para essas empresas foi desestabilizada. Além de acabar com os créditos fiscais federais para veículos elétricos, o governo Trump impôs tarifas sobre baterias, carregadores e outros componentes; flexibilizou as regras sobre emissões de carros a gasolina; e encerrou o programa do governo Biden para eletrificar as frotas de veículos governamentais. E, há um ano, agentes federais de imigração invadiram uma fábrica de baterias para veículos elétricos e prenderam mais de 400 pessoas, a maioria trabalhadores sul-coreanos que estavam lá para ajudar a viabilizar a nova fábrica.
O último ano e meio foi um período sombrio para o que antes era uma indústria em expansão na Geórgia. Mas os fabricantes de veículos elétricos continuam avançando, mesmo que isso signifique fazer alguns ajustes.
Na fábrica da Kia em West Point, uma longa e variada fila de veículos avança constantemente na linha de montagem, recebendo, passo a passo, todos os acabamentos que transformam carrocerias de metal em carros funcionais. Mas essa fábrica funciona mais como uma lanchonete do que como uma linha de montagem tradicional. Em vez de produzir grandes lotes uniformes, a Kia projetou a fábrica para fabricar carros de acordo com especificações únicas — cada um com um modelo, cor, acabamento ou até mesmo motorização diferente — ou seja, a gasolina, híbrido ou elétrico. A Kia afirma que fez isso para produzir mais carros dos modelos que as pessoas mais desejam comprar em determinado momento. Atualmente, isso significa híbridos.
O que temos visto é uma transição, deixando de lado a produção exclusiva de veículos elétricos e voltando-se para esse tipo de oportunidade intermediária”, disse o CEO da fábrica, Stuart Countess.
Os carros elétricos ainda são o futuro, disse ele. Mas, por diversos motivos, incluindo preço e acesso a pontos de recarga, os consumidores ainda não estão prontos para adotá-los. Mudanças nas políticas federais também são um fator importante.
As vendas estavam realmente indo na direção certa, mas quando isso acabou, o ambiente ficou muito diferente”.
Assim como a Kia intensificou a produção de híbridos, sua empresa irmã, a Hyundai, adicionou a produção de híbridos à linha de veículos fabricados em sua enorme fábrica perto de Savannah, que foi originalmente construída para produzir veículos elétricos.
Estamos passando por um período um tanto conturbado”, disse Stephanie Valdez-Streaty, diretora de insights da indústria na Cox Automotive. “Mas acredito que as montadoras estão se adaptando.”
Ao mesmo tempo, fabricantes de baterias em todo o estado começaram mudando sua produção para baterias de armazenamento de eletricidade, além daquelas feitas para alimentar veículos.
O estado continua a ter muito a perder com o sucesso tanto do mercado de veículos elétricos quanto do mercado de baterias”, disse Stan Cross, da Southern Alliance for Clean Energy (SACE).
A Geórgia lidera a região na fabricação de veículos elétricos e baterias, mas o crescimento estagnou, com demissões na SK Battery no início deste ano. Mais de $4 bilhões em investimentos foram cancelados ou reduzidos no último ano em todo o Sudeste, de acordo com a SACE.
No entanto, esse valor é insignificante se comparado aos quase $74 bilhões em investimentos na indústria manufatureira que estão em andamento. Ainda assim, uma questão em aberto, disse Cross, é se os georgianos comprarão os híbridos e veículos elétricos fabricados no estado.
Apesar de investir ativamente na fabricação de veículos elétricos, a Geórgia não oferece incentivos para a adoção desses veículos, como alguns outros estados. Na verdade, existe uma taxa de registro adicional criada para compensar a perda da arrecadação de impostos sobre combustíveis. E a complexa política pode ir além das políticas estaduais e dos incentivos federais, agora extintos. "Quando se trata de veículos elétricos, a política da Geórgia continua completamente confusa", disse Cross.
Apesar disso, o investimento privado continua. A Kia e a Hyundai fazem parte de um consórcio de carregamento chamado IONNA, que instalou diversas estações de carregamento em todo o estado, incluindo uma na fábrica da Kia em West Point. As concessionárias de energia elétrica também estão investindo mais em carregamento de veículos. Em toda a região, o investimento em veículos elétricos por parte das concessionárias aumentou 14% este ano, de acordo com a SACE.
Embora não estejamos vendo muita atividade no âmbito legislativo, vemos potencial no âmbito regulatório e estamos realmente incentivando a Georgia Power a se mobilizar e ajudar a preencher a lacuna que os legisladores do estado estão criando”, disse Cross.
Valdez-Streaty acredita que, com o tempo, a produção de veículos elétricos na Geórgia provavelmente levará a um aumento no número de compradores desses veículos no estado.
É como aquela familiaridade, sabe?”, disse ela. “As pessoas trabalham nessas empresas e estão familiarizadas com esses produtos.”
Apesar da instabilidade dos últimos 18 meses, ela afirmou que o mercado de veículos elétricos está começando a se estabilizar — e a indústria automobilística continua a se eletrificar, só que está levando um pouco mais de tempo.
