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Um veículo hipersônico de última geração acaba de atingir um grande marco de voo. A nave Talon-A, autônoma e reutilizável, da Stratolaunch, agora tem mais de 10 voos bem-sucedidos em seu currículo, anunciou a empresa com sede na Califórnia no final do mês passado.
“Alcançar mais de 10 voos hipersônicos bem-sucedidos com o Talon-A é uma prova da dedicação de nossa equipe e da robustez de nossa tecnologia”, disse o presidente e CEO da Stratolaunch, Zachary Krevor, em um comunicado de 22 de julho. “Estamos transformando os testes hipersônicos de um evento raro em um serviço de rotina, capacitando nossos clientes a inovar em uma velocidade sem precedentes”.
A Stratolaunch tem dois veículos Talon-A, cada um com cerca de 28 pés (8,5 metros) de comprimento e envergadura de 11,3 pés (3,4 m). A nave pode viajar pela atmosfera da Terra a mais de cinco vezes a velocidade do som (Mach 5) – a definição de voo hipersônico.
Detalhes das Missões
As missões do Talon-A começam sob a barriga de um avião transportador, que transporta o veículo robótico para o céu e o derruba. A Stratolaunch tem dois desses porta-aviões – um Boeing 747 modificado chamado Spirit of Mojave e Roc, um veículo personalizado que mede impressionantes 385 pés (117 m) de ponta a ponta de asa, a maior envergadura da história da aviação.
Roc e Spirit of Mojave decolam do Porto Aéreo e Espacial de Mojave, no sudeste da Califórnia, e tendem a lançar o Talon-A sobre o Oceano Pacífico. Depois de completar seu voo hipersônico, o veículo retorna para um pouso na Califórnia, geralmente na Base da Força Espacial de Vandenberg, na pitoresca costa central do estado.
Essas excursões testam sensores e novos materiais avançados no ambiente de voo hipersônico, entre outras tarefas. Os detalhes sobre as cargas úteis do Talon-A tendem a ser escassos, provavelmente porque muitos clientes do Stratolaunch – a Agência de Defesa de Mísseis dos EUA, por exemplo – são calados por natureza.
Na verdade, as agências militares em todo o mundo estão cada vez mais interessadas na tecnologia hipersónica. Veículos super-rápidos e manobráveis como o Talon-A são mais difíceis de rastrear e interceptar do que mísseis balísticos, que seguem trajetórias previsíveis apesar de se moverem rapidamente. (Para ser claro: o Talon-A em si não é uma arma ou sistema de lançamento de armas; é um ambiente de teste de tecnologia.)
A Stratolaunch não é a única empresa que oferece passeios hipersônicos às cargas úteis dos clientes. Rocket Lab fornece este serviço com HASTE, uma versão suborbital de seu foguete Electron.
HASTE estreou em junho de 2023 e agora tem nove voos em seu currículo. Mas a cadência do veículo provavelmente aumentará em breve; em março, o Rocket Lab assinou um contrato de US$ 190 milhões para conduzir 20 missões HASTE para os militares dos EUA.
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