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A SpaceX afirma que tem um plano para a Starlink Mobile competir com as três grandes operadoras sem fio e tirar delas um grande número de clientes.
Mas a SpaceX está comprando licenças de espectro que lhe permitiriam oferecer o seu próprio serviço terrestre para competir diretamente com as grandes operadoras, e os principais executivos da empresa disseram na teleconferência de resultados de ontem que planeiam fazer exatamente isso. “O espectro que compramos da EchoStar tem componentes terrestres, então definitivamente pretendemos construir o componente terrestre”, disse a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, em resposta a perguntas na teleconferência.
“Portanto, você não terá apenas a capacidade dos próprios satélites, mas também uma expansão do terrestre, basicamente o hardware e os sistemas necessários para tornar um verdadeiro serviço móvel exatamente o que você deseja que seja.” Shotwell disse que a AT&T, a Verizon e a T-Mobile faturam cerca de US$ 600 bilhões por ano juntas, "e prevejo que seremos capazes de adquirir alguns de seus clientes porque acho que nosso serviço será melhor. Eliminaremos zonas mortas, aproveitando, basicamente, os satélites em órbita. Será melhor durante qualquer tipo de desastre natural".
Descrevendo os planos para os satélites móveis Starlink de próxima geração, Shotwell disse que a SpaceX “começará a voar os satélites no próximo ano e começaremos a fornecer serviços no final do próximo ano”. Como já escrevemos, existem desafios técnicos para a SpaceX competir com grandes operadoras, em vez de apenas fazer parceria com elas. AT&T, T-Mobile e Verizon têm mais espectro do que a SpaceX, torres de celular em todos os EUA e um longo histórico de fornecimento de serviços móveis em todo o país. “A menos que a Starlink consiga garantir um contrato MVNO (operador de rede virtual móvel) de uma das operadoras, o que forneceria uma linha de base de cobertura, é extraordinariamente desafiador imaginar um serviço direto ao consumidor da Starlink que possa ser
Competitivo com os serviços da operadora nos próximos cinco anos”, disse o analista de telecomunicações Craig Moffett, de acordo com a Reuters. A T-Mobile já fez parceria com a SpaceX, enquanto a AT&T e a Verizon têm acordos com a empresa de satélites AST SpaceMobile. Mas todas as três grandes operadoras parecem querer que os fornecedores de satélites não-SpaceX ajudem a preencher os pontos mortos em suas redes. AT&T, T-Mobile e Verizon anunciaram recentemente uma joint venture para reunir espectro “e ajudar os provedores de satélite a alcançar mais clientes por meio de uma plataforma unificada”. O CEO da Shotwell e da SpaceX, Elon Musk, indicou que a empresa não construirá grandes torres de celular.
Em vez disso, o componente terrestre consistirá de “pequenas femtocells em todo o país”, disse Shotwell. Ela disse que o plano é colocar “uma estação base celular, basicamente, no equipamento que contém uma antena de banda larga Starlink”. Musk parecia indicar que as futuras antenas Starlink usadas por residências e empresas poderiam funcionar como estações base de celular. “Em vez de ter que implantar essas grandes estações base celulares, muito caras e difíceis de localizar, nos sentimos razoavelmente confiantes de que podemos implantar um grande número de pequenas estações”, disse ele.
“Essencialmente, eles são apenas antenas Starlink que também fornecem conectividade nas bandas do espectro móvel e estão em todos os lugares.” Musk disse: “As antenas Starlink estão localizadas nos telhados de casas e empresas. Eles têm uma visão clara de como fornecer conectividade diretamente aos celulares no local e, de fato, fornecer conectividade que é, acreditamos, provavelmente melhor e com maior largura de banda do que a que está atualmente disponível nas operadoras de celular.” A SpaceX está comprando 65 MHz de licenças de espectro nacional da EchoStar em alguns pedaços entre 1,695 GHz e 2,2 GHz.
As licenças de espectro de 2 GHz da EchoStar incluem direitos para implantações terrestres e de satélite, disse a SpaceX. Embora a FCC tenha aprovado o acordo em maio, a transação requer aprovações regulatórias de fora dos EUA e está programada para ser concluída até 30 de novembro de 2027. A SpaceX disse que terá acesso ao espectro antes dessa data porque as licenças serão temporariamente transferidas para um fundo mantido em benefício da SpaceX. Em todo o país, aproximadamente 1,1 GHz de espectro licenciado foi alocado para operadoras móveis no início do ano passado, disse o grupo de lobby sem fio CTIA em um relatório de janeiro de 2025.
“Não faz sentido para a SpaceX tentar replicar o que os players terrestres construíram ao longo de 30 anos com 1.000 MHz entre eles, com 65 MHz”, disse David Barden, analista da New Street Research, de acordo com a Reuters. A SpaceX provavelmente ainda não terminou de adquirir licenças de espectro. Um relatório da Semafor disse que a SpaceX “tem procurado espectro que funcione bem em cidades e áreas densas” e “está considerando comprar concorrentes para adquirir o espectro ou competir em um leilão governamental marcado para o próximo ano”. A Starlink será capaz de oferecer serviços terrestres e espaciais, mas isso não lhe dará necessariamente tanta capacidade quanto as principais operadoras de telefonia móvel.
Os limites de capacidade do satélite Starlink sempre foram evidentes em seu serviço doméstico de Internet, com a empresa cobrando preços mais elevados em áreas congestionadas e impondo “sobretaxas de demanda” de até US$ 1.500. A Starlink implantou cerca de 650 satélites Direct to Cell (D2C) sob as autorizações existentes e está buscando a aprovação da FCC para lançar até 15.000 satélites móveis de próxima geração.
A SpaceX disse ao governo canadense em um documento que “começará a lançar seu satélites Starlink direto para o dispositivo de próxima geração com serviço começando no final de 2027”, e lançar milhares desses satélites celulares atualizados até o final de 2028. Shotwell disse que o atual sistema Starlink Mobile usa 5 MHz por meio de parcerias com provedores de telecomunicações e que os 65 MHz da EchoStar proporcionarão um “grande aumento na capacidade”. Quando somados, os aumentos nas capacidades de espectro e satélite tornarão o sistema cerca de 100 vezes melhor do que é agora, disse ela. Quanto tudo isso custará é uma preocupação para os investidores.
O preço das ações da SpaceX caiu acentuadamente hoje “depois de reportar despesas de capital de quase 16 bilhões de dólares em IA, o dobro do trimestre anterior e bem acima das expectativas de Wall Street”, informou o Financial Times. Construir uma rede celular também será caro, e Shotwell se recusou a dizer quanto a SpaceX gastará em sua rede terrestre.
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