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No domingo, o presidente Donald Trump anunciou abruptamente que havia ordenado ao Pentágono que “reduzisse substancialmente” os principais exercícios militares conjuntos entre os EUA e a Coreia do Sul, que haviam começado naquela semana. Em uma publicação no Truth Social, Trump apresentou vários motivos: os exercícios são muito “caros”, enviam um “sinal totalmente inadequado e hostil” a Pyongyang e podem prejudicar seu “ótimo relacionamento” com o líder norte-coreano Kim Jong Un. Trump também insinuou que poderia considerar suspender os exercícios completamente se tivesse sabido deles antes, enfatizando que está “insatisfeito com o fato de os Estados Unidos terem concordado, há muito tempo, em participar” deles, mas que é “tarde demais para cancelar”. A decisão de Trump é repentina, mas não surpreendente.
Desde seu primeiro mandato, Trump sempre se mostrou pessimista em relação aos exercícios conjuntos entre os EUA e a Coreia do Sul e demonstrou uma tendência flexível — e imprevisível — em relação a eles. Ele frequentemente reclama do alto custo dos exercícios e também reconhece o quão provocativos eles podem ser para a Coreia do Norte. Essa linha de pensamento refletiu-se no anúncio abrupto de Trump de suspender indefinidamente os exercícios conjuntos EUA-Coreia do Sul imediatamente após sua primeira cúpula com Kim Jong Un em junho de 2018. Trump argumentou então que “economizaremos uma quantia enorme de dinheiro. Além disso, acho que é muito provocativo”. Os impactos da decisão de Trump ainda estão por ser vistos, mas há implicações potenciais tanto positivas quanto negativas.
Embora ainda não se saiba como será uma “redução substancial” nos exercícios conjuntos, a redução do programa de exercícios conjuntos EUA-Coreia do Sul está alinhada com o amplo interesse de Washington e Seul em estabilizar a situação na Península Coreana e reativar a diplomacia com Pyongyang. Como Trump observou, os exercícios conjuntos há muito provocam a Coreia do Norte, que os considera “ensaios de invasão” hostis. De fato, a retomada dos exercícios foi um fator negligenciado no colapso da diplomacia Trump-Kim em 2019. Após a Cúpula de Hanói, em fevereiro de 2019, Trump e Kim continuaram a trocar cartas e exploraram oportunidades para retomar o diálogo, eventualmente se encontrando novamente em junho de 2019 na zona desmilitarizada coreana.
Durante a conversa, Kim apresentou uma forte objeção à retomada dos exercícios conjuntos EUA-Coreia do Sul programados para agosto daquele ano, e Trump prometeu suspendê-los. No entanto, os exercícios foram retomados, e a carta final de Kim para Trump teria expressado ressentimento pela promessa não cumprida de Trump em relação aos exercícios. A suspensão dos exercícios conjuntos EUA-Coreia do Sul não é a única condição que Pyongyang gostaria de ver antes de concordar em retomar o diálogo. A condição mais decisiva é provavelmente se Washington e Seul desistiriam de exigir a “desnuclearização”, como o próprio Kim enfatizou repetidamente. Mas não há dúvida de que conter os exercícios reduziria a percepção de Kim de que Washington está seguindo uma “política hostil” contra o regime.
Portanto, se Washington e Seul conseguirem coordenar esforços para reduzir e ajustar os exercícios conjuntos de forma a minimizar seus aspectos ofensivos e provocativos e torná-los, no geral, mais defensivos, tais esforços poderão enviar um sinal crível de desescalada a Pyongyang, embora uma suspensão por tempo indeterminado possa eventualmente ser necessária. Embora a decisão de Trump de reduzir os exercícios conjuntos entre os EUA e a Coreia do Sul possa ser um passo positivo para a retomada do diálogo com a Coreia do Norte, a decisão de anunciar unilateralmente as mudanças pode se mostrar contraproducente, causando mais desconfiança entre Washington e Seul. Seul saudou publicamente o anúncio de Trump, afirmando que espera que a amizade entre os EUA e a Coreia do Norte ajude a promover o diálogo.
Internamente, o governo do presidente Lee Jae-myung debateu a necessidade de reduzir os exercícios conjuntos e, se Washington tivesse levantado a questão por meio de coordenação bilateral, Seul provavelmente a teria apoiado, dado seu grande interesse em melhorar as relações intercoreanas. No entanto, independentemente de Seul apoiar ou não, anunciar mudanças em um elemento importante da cooperação da aliança de maneira tão abrupta e casual, sem coordenação bilateral prévia, não pode ser bom para a credibilidade dos EUA como aliado, que já foi corroída pela abordagem unilateral de Trump em relação aos EUA. Como a decisão foi tomada unilateralmente por Trump, em vez de por meio de coordenação bilateral, é provável que cause uma divisão política evitável em Seul.
Reagindo ao anúncio de Trump, o principal partido de oposição da Coreia do Sul — tradicionalmente linha-dura em relação à Coreia do Norte — e a mídia conservadora rapidamente condenaram e culparam o governo Lee por causar uma “crise de segurança” e prejudicar a aliança EUA-Coreia do Sul. Também é preocupante a possibilidade de que a decisão de Trump seja motivada por um desejo de punir Seul, em vez de um motivo diplomático genuíno em relação a Pyongyang. Em seu anúncio nas redes sociais sobre a redução dos exercícios conjuntos, Trump expressou pesar pela recusa de Seul em apoiar os esforços dos EUA para desnuclearizar o Irã — embora reconhecendo que esses assuntos são “de certa forma não relacionados”. Ninguém além de Trump sabe o verdadeiro motivo por trás de sua decisão, mas isso é algo que deve ser monitorado com atenção.
Em última análise, a decisão de Trump pode representar um passo positivo para reduzir as tensões com a Coreia do Norte — desde que Trump esteja disposto a coordenar com Seul para tirar o máximo proveito disso.
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