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A gigante das redes sociais Meta está enfrentando um julgamento histórico que pode impactar seu futuro. As declarações iniciais começaram na terça-feira em um caso em um tribunal federal dos EUA, movido por 29 procuradores-gerais estaduais, que acusaram a empresa controladora do Facebook e do Instagram de projetar plataformas para incentivar a rolagem infinita e manter seus usuários mais jovens viciados, apesar de supostamente saberem que poderiam alimentar comportamentos viciantes. A empresa também é acusada de coletar dados de menores.
Espera-se que o caso dure até seis semanas. Se os procuradores-gerais conseguirem o que querem, a empresa de tecnologia com sede no Vale do Silício poderá ter que fazer mudanças estruturais em sua plataforma e pagar até $1,4 trilhão em multas.
Embora a Meta negue as alegações, as possíveis consequências deste caso podem ser significativas para a empresa, que já enfrenta baixa moral dos funcionários, ondas de demissões e uma série de investimentos atrasados.
Impacto financeiro significativo
A exposição potencial da Meta é significativa. As penalidades estaduais podem chegar a $1,4 trilhão, disse a Meta, embora isso seja improvável, já que a coalizão de estados afirmou estar buscando $200 bilhões em indenizações. Para contextualizar, o valor é aproximadamente equivalente à receita da Meta no ano passado. Em 2025, a gigante da tecnologia gerou quase $201 bilhões em receita e teve um lucro operacional de $83,2 bilhões. O pedido de $200 bilhões é significativamente maior do que qualquer penalidade que a empresa tenha enfrentado até agora. Em março, um júri em um processo separado no Novo México ordenou que a Meta pagasse $375 milhões em multas civis, e outros $567 milhões foram ordenados por um juiz no início deste mês.
Na época da penalidade de março, a empresa de serviços financeiros Morningstar disse que não estava excessivamente preocupada com o impacto dos iminentes processos judiciais na avaliação da Meta, mesmo que governos ao redor do mundo usem esses casos como um motivo para pressionar por mudanças estruturais nos negócios. “Acreditamos que quaisquer mudanças algorítmicas impostas à empresa por meio de legislação também representam um risco administrável, dada a base de usuários monetizável da empresa, que é predominantemente adulta, protegendo-a assim contra tal legislação”, afirmou um analista da Morningstar em nota. Embora ninguém possa prever o desfecho do caso da coalizão, os problemas da Meta se estendem a preocupações com a significativa exposição financeira em alguns de seus investimentos e unidades de negócios.
Por exemplo, a Reality Labs, divisão responsável pelas ferramentas e softwares de realidade virtual e aumentada da Meta, como o metaverso, perdeu $70 bilhões desde 2020. A Meta também aumentou os gastos para construir infraestrutura de IA, à medida que crescem as preocupações com uma bolha de IA pairando sobre o setor.
O fluxo de caixa da empresa caiu significativamente, de $12 bilhões no primeiro trimestre para $784 milhões no segundo trimestre, embora não tenha entrado em território negativo, como alguns analistas previam. “Acho que a Meta está numa posição nada invejável, porque está enfrentando pressão de várias frentes”, disse Aleksandar Tomic, vice-reitor de estratégia, inovação e tecnologia do Boston College, à Al Jazeera. “Esses veredictos vão pressionar seus negócios de publicidade. O desenvolvimento de IA parece ter estagnado e a realidade virtual parece ter nascido morta, pelo menos por enquanto. Então, o único ponto positivo é que eles podem conseguir entrar no mercado de infraestrutura de IA, mas isso não é garantia de nada”
A própria Meta está preocupada com a pressão financeira. “Não há garantias de que um resultado final favorável será obtido em todos os nossos casos, e defender-se de qualquer processo judicial é caro e pode impor um fardo significativo à administração e aos funcionários”, disse a empresa em um documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) em janeiro.
