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O Pentágono afirma ter removido do acesso público, no final do mês passado, relatórios anuais de testes de armamentos referentes a 25 anos, uma medida que críticos temem que possa ocultar falhas potencialmente perigosas em sistemas de armas.
Justificando a ação, o Departamento de Defesa afirmou que adversários poderiam usar inteligência artificial e outras ferramentas para "compilar pontos de dados díspares e não classificados [dos relatórios] em perfis de vulnerabilidade altamente detalhados, visando infraestruturas críticas e capacidades de defesa [dos EUA]" Em 1983, o Congresso criou o Escritório do Diretor de Testes e Avaliação Operacional (DOT&E) para fornecer orientação e supervisão independentes aos serviços militares nos testes de armamentos. A medida surgiu após preocupações de que práticas de teste comprometidas permitiam repetidamente que sistemas de armas com desempenho inferior fossem implantados em campo.
"O escritório foi criado em resposta a relatos de inúmeros soldados e fuzileiros navais que morreram com fuzis M16 em suas mãos", disse Greg Williams, diretor do Centro de Informação de Defesa do Projeto de Supervisão Governamental, à RS. Os fuzis foram usados no Vietnã apesar dos problemas conhecidos com munição e travamentos — problemas que não foram resolvidos durante os testes, na pressa de entregar as armas às tropas. Os relatórios anuais do escritório DOT&E também têm sido uma fonte crucial de informações para o público sobre o status de programas de armamento importantes. O Pentágono aparentemente quer acabar com esse acesso público. Um oficial da defesa disse à RS sob condição de anonimato que o escritório transferiu os relatórios "para uma extranet segura do DOT&E" para "garantir que sejam acessados exclusivamente por pessoal autorizado que apoia a missão de defesa."
O Pentágono afirma que os documentos só podem ser acessados com um "Cartão de Acesso Comum" padrão militar, que exige uma verificação de antecedentes do FBI para ser obtido. Isso não é totalmente verdade. Na verdade, Williams disse à RS que o Pentágono apenas removeu as páginas de destino dos relatórios anuais de armamento de seu site, em vez de excluí-las completamente. Assim, muitos relatórios ainda podem ser acessados com o link correto. O funcionário do Pentágono não negou que os URLs dos relatórios ainda funcionem, nem esclareceu se os futuros relatórios anuais estariam disponíveis apenas na Extranet do DOT&E.
A guerra do complexo militar-industrial contra o escritório do DOT&E
"Carreiristas do Pentágono e funcionários de empresas têm tentado se livrar ou enfraquecer o DOT&E" desde a sua criação, diz Winslow Wheeler, Devido a muitos projetos ruins, alguns sistemas [de armas] têm um desempenho ruim em testes operacionais e sofrem a ira de defensores burocráticos e corporativos quando as falhas são reveladas ao público e o fluxo de dinheiro é interrompido Em particular, o trabalho do escritório tem sido usado como bode expiatório por ser caro e prejudicial ao desenvolvimento de armas. Mas avaliações independentes constataram que os testes não criam atrasos ou despesas indevidas para esses esforços. Aliados da indústria de armamentos no Congresso lançaram uma tentativa frustrada de eliminar o escritório na legislação de autorização de defesa para o ano fiscal de 1996.
Posteriormente, uma minuta de disposição da Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) para o ano fiscal de 2015 exigiria que o escritório garantisse que suas "atividades não impeçam desnecessariamente os cronogramas dos programas [de armas] ou aumentem os custos dos programas" — o que, segundo defensores, "minaria" sua eficácia. Essa medida também fracassou. A falta de independência também prejudicou o trabalho do escritório. O pessoal militar que realiza os testes de armas "responde, em última instância, ao ramo das Forças Armadas", apontou Dan Grazier, diretor do programa de Reforma da Segurança Nacional do Centro Stimson. E os líderes das Forças Armadas têm incentivos para garantir que as armas sejam implantadas rapidamente e sem escrutínio, "porque é assim que o vice-comandante da aviação conseguirá sua sinecura na Lockheed Martin após a aposentadoria.
Em parte devido a essas pressões, o conteúdo dos relatórios anuais. Nos anos anteriores, quando esses relatórios eram altamente informativos, como sob a gestão de Mike Gilmore e Tom Christie, do DOT&E, durante os governos Bush e Obama, o Congresso e o público podiam ter uma noção de quem eram os vencedores e quem eram os perdedores em nossos armamentos", disse Wheeler. "Essa capacidade foi praticamente eliminada." Christie e Gilmore são conhecidos por questionarem os problemas dos principais sistemas de armas durante seus respectivos mandatos à frente do escritório. A iniciativa da era Biden de "carimbar os relatórios do DOT&E como CUI [Informação Não Classificada Controlada] foi outra tática usada" para enfraquecer o escritório, disse Grazier à RS. O esforço teria removido os relatórios da vista do público, mas foi abandonado após a reação negativa do público.
O governo Trump acelerou o declínio do escritório. Fez cortes extensivos no próprio escritório do DOT&E, reduzindo seu quadro total de funcionários civis autorizados de 126 para 30 em maio passado. Propôs-se um corte de dois terços no orçamento do escritório para o ano fiscal de 2027. Em agosto passado, reduziu o número de programas supervisionados pelo escritório de 251 para 152. Atacando outro órgão de fiscalização, o Departamento de Defesa também bloqueou a divulgação de um relatório do Escritório de Responsabilidade Governamental (GAO) sobre o status do programa do caça F-35 no mês passado, considerando-o como. Informação Não Classificada Controlada." O programa F-35 é amplamente criticado por seus estouros de orçamento, atrasos e questionável prontidão para combate.
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