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Os zambianos vão às urnas em 13 de agosto para uma eleição que testará as políticas econômicas do presidente Hakainde Hichilema em meio a intensa rivalidade entre os Estados Unidos e a China sobre os minerais críticos do país. Embora os analistas inicialmente esperassem que Hichilema assegurasse uma vitória confortável no segundo mandato, uma oposição recém-organizada que emergiu da Frente Patriótica, o antigo partido no poder de 2011 a 2021, transformou a eleição em uma disputa acirrada. A cobertura da mídia internacional da Zâmbia concentra-se principalmente na competição EUA-China pela influência econômica no país, que é o segundo maior produtor de cobre da África.
A Zâmbia também abriga grandes depósitos de outros minerais críticos, incluindo cobalto, lítio, níquel e grafite. O governo planeja investir os pagamentos de juros economizados na geração de eletricidade. A inflação anual caiu para 6,5%, o nível mais baixo em oito anos. Mas a extração de cobre não conseguiu criar empregos bem remunerados. Cerca de 60 por cento da população vive abaixo do limiar de pobreza estabelecido pelo Banco Mundial, de 3 dólares por dia. Embora Hichilema tenha prometido reduzir os custos dos alimentos quando assumiu o cargo, o preço de alguns alimentos básicos, como o milho, duplicou desde então. A Zâmbia também sofreu devido à grave seca que começou em 2024, ligada ao padrão climático El Niño.
Nas últimas décadas, o país concentrou mais de 80 por cento de sua produção de eletricidade na energia hidroelétrica, mas a seca levou a uma redução significativa dos reservatórios, causando o racionamento de eletricidade em todo o país. Lusaka tentou rapidamente diversificar, investindo em usinas solares, nucleares e a carvão, tendo a China, a África do Sul e Singapura como parceiros. "Eles estabeleceram objetivos ambiciosos em torno da mineração, da criação de emprego e do Corredor do Lobito, mas não têm energia suficiente para alimentar a maioria destas coisas", disse Ndhlovu.
"Em comparação, toda a Zâmbia gera tanta energia como [a cidade sul-africana de] Joanesburgo." A Zâmbia planeja aumentar a produção de eletricidade de 4,5 gigawatts para 10 gigawatts ao longo de cinco anos, "o que ainda é muito baixo para um país do tamanho da Zâmbia", disse Ndhlovu. O principal adversário de Hichilema, Brian Mundubile, menosprezou as políticas econômicas do governo, criticando sua decisão de criar uma reserva estrangeira de 6,5 bilhões de dólares enquanto o "povo zambiano passa fome". Mundubile lidera o Partido da Reconciliação Nacional pela Unidade e Prosperidade, uma nova aliança que emergiu da Frente Patriótica.
Mundubile também procurou transformar em arma o contínuo fracasso da Zâmbia em enterrar o antigo Presidente Edgar Lungu, que também foi líder da Frente Patriótica, durante mais de um ano após a sua morte. A família de Lungu opõe-se aos preparativos funerários do Estado envolvendo Hichilema, que era um grande rival de Lungu. Mundubile apelou aos antigos redutos da Frente Patriótica, prometendo dar ao ex-presidente um enterro digno. Ainda assim, os analistas esperam atualmente que Hichilema e o seu Partido Unido para o Desenvolvimento Nacional (UPND) garantam uma vitória estreita contra Mundubile.
Isso se deve principalmente ao fato de a oposição não ter conseguido fornecer um plano econômico alternativo credível ou apresentar candidatos legislativos em quase um terço dos assentos parlamentares. A aliança de oposição de Mundubile também sofreu com o partidarismo. "Foi uma campanha muito desorganizada e oportunista", disse Ndhlovu, embora tenha acrescentado que "eles fizeram bem em apontar as deficiências de Hichilema".
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