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Um ataque de drone lançou fumaça de uma gigantesca instalação petrolífera saudita, a maior usina desse tipo no mundo. Dois petroleiros pegaram fogo em um porto egípcio perto do Canal de Suez, um ponto de estrangulamento crucial no comércio global. Bolas de fogo explodiram sobre a Jordânia enquanto mísseis voavam em direção a uma base que abrigava funcionários dos EUA.
A guerra envolveu um círculo cada vez maior de alvos em todo o Oriente Médio nos últimos dias, à medida que o Irã e a sua falange de milícias procuradas procuravam atacar os aliados dos EUA, perturbar os mercados globais e pressionar os Estados Unidos a parar a sua campanha contra a República Islâmica.
Os ataques fazem parte daquilo que dois altos responsáveis iranianos descreveram como um plano passo a passo, concebido em segredo durante um cessar-fogo fugaz esta Primavera, que usaria os aliados do Irã para escalar os ataques se os Estados Unidos intensificassem os seus ataques. O objetivo, disseram as autoridades, era tornar a guerra o mais dispendiosa possível para o presidente Trump.
Mahdi Mohammadi, conselheiro sénior do negociador-chefe do Irã, chegou mesmo a gabar-se nas redes sociais sobre a estratégia com as forças por procuração, que são conhecidas na região como o “Eixo da Resistência”.
“As regras do conflito estão mudando e a ser reescritas, estamos a criar novas condições e plataformas na guerra”, disse Mohammadi. "As frentes estão se multiplicando em diferentes direções na região; elas são, obviamente, coordenadas, mas agem de forma independente. Um novo eixo de resistência está surgindo com novos atores."
O Irã e os seus aliados têm sofrido golpes poderosos desde 2023, quando o grupo militante Hamas atacou Israel. Os acontecimentos recentes, no entanto, demonstraram a sua capacidade para se reagruparem, provocarem o caos e ganharem influência no Irã.
Ainda assim, os analistas não consideram as forças por procuração – cada uma com a sua própria agenda – meros fantoches de Teerã, embora o nível de coordenação e controle do Irã varie entre elas.
Os Houthis no Iémen, por exemplo, são vistos como os mais autónomos dos grupos que compõem a aliança. O Hezbollah é quem coordena mais estreitamente com o Irã, enquanto as milícias xiitas no Iraque estão algures no meio do grau da sua vontade de agir como um braço direto do Irã.
Mas os grupos ainda encontram uma causa comum contra os Estados Unidos e Israel. Durante o cessar-fogo de curta duração, os generais iranianos elaboraram secretamente estratégias com comandantes de milícias por procuração sobre como expandir a guerra e aumentar o seu custo para Washington, de acordo com os dois responsáveis, ambos familiarizados com o planeamento como membros da Guarda, e ambos falando anonimamente para discutir deliberações internas sensíveis.
Comandantes seniores da Força Quds, o braço externo da Guarda que promove milícias por procuração, realizaram teleconferências virtuais com comandantes do Hezbollah, dos grupos armados Houthis e xiitas no Iraque, disseram as autoridades.
Os comandantes e conselheiros da Força Quds também têm trabalhado em estreita colaboração com as milícias no terreno, segundo os dois dirigentes. Os Guardas tentaram preencher o vazio nas fileiras do Hezbollah, que foram dizimadas pela guerra com Israel, ao mesmo tempo que serviam no Iraque em bases operadas por milícias xiitas.
Uma onda de ataques aéreos EUA-Sauditas teve como alvo milícias no Iraque na manhã de quarta-feira, e a mídia iraniana publicou fotos de quatro homens mortos nos ataques, todos vestindo os distintivos uniformes verde-oliva da Força Quds, seus caixões cobertos com a bandeira do Irã.
“Estamos a jogar um grande jogo de xadrez; as milícias são peças de xadrez do Irã que devem ser movidas sabiamente no momento e no lugar certos, para obter o máximo impacto”, disse Mehdi Rahmati, analista no Irã e especialista em milícias regionais, numa entrevista por telefone.
Além de lançar mísseis e drones contra bases militares que abrigam tropas dos EUA, os ataques foram calibrados para evitar confrontos diretos com forças americanas ou israelenses, o que poderia levar a duras retaliações contra o Irã, disseram analistas. Acender um incêndio nas instalações petrolíferas sauditas levou o reino à guerra, mas a resposta saudita teve como alvo as milícias iraquianas acusadas do ataque e não o Irã.
O Irã mobilizou as suas forças por procuração por uma série de razões, disseram analistas. Em primeiro lugar, a estratégia visa limitar as exportações de petróleo da região, aumentando os preços do gás nos Estados Unidos antes das eleições intercalares dos EUA e reduzindo as receitas dos aliados árabes de Washington.
Teerã sente que os graves danos económicos poderão tornar os seus vizinhos mais receptivos à ambição do Irã de controlar todo o tráfego através do Estreito de Ormuz, dizem analistas. Cerca de 20% do abastecimento mundial de petróleo transitava pelo estreito antes da guerra.
“O Irã pensa que os seus vizinhos são vulneráveis”, disse Afshon Ostovar, autor de uma história do Oriente Médio no século XXI. “Eles estão basicamente tentando torcer o braço dos sauditas e obter algumas concessões.”
Com as suas exportações de petróleo em grande parte bloqueadas no Estreito de Ormuz, a Arábia Saudita tem transportado grande parte do seu petróleo através de um oleoduto através do reino. Em seguida, é exportado a partir de um porto no Mar Vermelho e através do Bab al-Mandab, o estreito que separa o Iémen da África.
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