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A maioria dos cultivadores de hortas comunitárias diz que o calor significou mais trabalho para plantações menores, embora alguns tenham encontrado um lado positivo. Após um verão de ondas de calor repetidas e clima excepcionalmente seco no Reino Unido, a chuva trouxe algum alívio esta semana, mas a seca continua generalizada e os especialistas alertam que serão necessárias semanas de chuva constante para que os recursos hídricos se recuperem. Para quem cultiva suas próprias frutas e verduras, esta tem sido uma temporada desafiadora e, às vezes, surpreendente. O Guardian conversou com produtores de toda a Inglaterra sobre como eles estão se adaptando a um clima mais quente e seco.
‘Simplesmente não é sustentável’
John Peel, de 62 anos, cultiva vegetais em sua horta comunitária em Oxfordshire há oito anos e diz que esta "definitivamente foi a temporada mais difícil" até agora. Seu terreno sofreu um "duplo golpe" – uma geada tardia em maio, que destruiu quase todas as suas maçãs e frutas vermelhas, antes que meses de calor e seca deixassem grande parte da horta queimada. Embora alguns jardineiros tenham relatado menos lesmas e caracóis, outras pragas prosperam em condições quentes e secas, como a pulga-da-terra. "Não é apenas a seca que afetou as coisas", diz Peel. "São as pulgas-da-terra. Normalmente, elas entrariam em dormência agora e parariam de se alimentar. Mas elas dizimaram completamente as brássicas. Eu as cobri com uma tela bem fina e elas ainda estão entrando por baixo, através e ao redor dela."
Até mesmo as plantações que sobreviveram decepcionaram, apesar do esforço que ele dedicou à irrigação. Seus tomates estão menores do que o normal e, em vez da habitual abundância de abobrinhas para distribuir, ele cultivou apenas o suficiente para alimentar sua própria família.
"Definitivamente, é menos por mais trabalho. Simplesmente não é sustentável. Certamente, tentar resolver isso despejando mais água não vai funcionar. Dá uma certa frustração: para que diabos estou fazendo isso? Você se esforça tanto para cultivar as coisas e aí algo as destrói ou as devora."
‘Não vejo nada disso como algo positivo’
Nicola Scott, 50, que trabalha com mudanças sustentáveis no sistema alimentar, cultiva vegetais em hortas comunitárias há mais de 15 anos e tem um terreno em Old Trafford, Manchester. Ela diz que este ano tem sido particularmente difícil, já que normalmente os produtores precisam lidar com uma onda de calor significativa, em vez das repetidas ondas de calor deste ano.
"No ano passado, tivemos um período prolongado de seca, o que é incomum para Manchester, mas depois tivemos chuvas fortes, então passamos de extremos. Já este ano, tivemos um período extremo e prolongado de seca, mas acho que só tivemos uma boa chuva desde junho", diz ela. "Isso não deveria estar acontecendo em Manchester. É muito estranho." As folhas da salada espigaram ou ficaram queimadas, enquanto suas batatas precoces tiveram dificuldades mesmo com rega regular. Os dois grandes reservatórios de água de Scott secaram, embora técnicas para reter a umidade no solo, como o uso de forcados largos, que afrouxam o solo para que a água possa penetrar mais profundamente, tenham reduzido a necessidade de rega em seus canteiros externos. Ela agora está considerando dar mais espaço para pimentas e berinjelas e experimentar o cultivo de batata-doce em sua estufa.
"Eu trabalho muito com questões relacionadas às mudanças climáticas, então não vejo nada disso como algo positivo. Acho bastante preocupante", diz ela. "Para mim, trata-se de experimentar coisas novas, mas também de pensar em maneiras de continuar cultivando o que eu realmente gosto de cultivar."
‘Tem sido exaustivo e implacável’
Emma, 47, que tem dois terrenos com seu parceiro perto de Bristol, descreveu mantê-los vivos neste verão como "exaustivo e implacável." A rega é feita manualmente em bebedouros no local. A rega completa semanal de ambos os canteiros leva cerca de duas horas e envolve cerca de 6.000 passos carregando regadores. "Acho que todo mundo está reclamando de como a rega é interminável e exaustiva." "Embora eu não tenha visto muitas lesmas ou caracóis nas últimas 10 semanas, temos tido problemas com animais maiores, como texugos, ratos e talvez raposas, que estão levando nossas coisas. Não consigo deixar de pensar que isso se deve ao clima", diz ela. "Eles levaram todo o nosso milho, pastinacas e uma boa parte das cenouras – mesmo eu tentando protegê-las." O calor e a seca prolongados deixaram a vida selvagem com dificuldades para encontrar comida e água.
Guy Barter, chefe de horticultura da RHS, diz que isso pode estar levando os animais a atacarem as plantações dos hortos comunitários. Os texugos, que se alimentam principalmente de minhocas, podem ter dificuldade para cavar no solo duro e ressecado e, em vez disso, "se servem de cenouras, batatas e coisas do tipo", diz ele. Entretanto, durante o tempo quente, as lesmas descem até o fundo do solo para escapar do calor, e os caracóis "se escondem em lugares escuros, frescos e úmidos", diz Barter. Nos terrenos de Emma, suas ervilhas, batatas e beterrabas têm sofrido com o calor, enquanto muitas outras culturas tradicionais de hortas comunitárias "não estão gostando muito da falta de água." Mas o calor trouxe alguns sucessos.
Seus tomates amadureceram semanas antes do normal, suas batatas-doces são as maiores que ela cultivou em cinco anos e ela está cultivando melões cantaloupe pela primeira vez. O mais impressionante é que ela conseguiu cultivar melancias perto de Bristol. Depois de experimentar com elas no ano passado, a safra deste ano foi ainda mais bem-sucedida. "Achei que tive sorte no ano passado por causa do clima", diz ela. "Foi maravilhoso ter nossas próprias melancias." As mudanças nas condições climáticas podem alterar o que ela plantará no futuro. "Isso pode me desanimar a cultivar algumas das coisas mais tradicionais
‘Onde não há árvores, é como um deserto de poeira’
Christian Doyle, de 80 anos, tem seu terreno em Arundel, Sussex, há apenas um ano. As pessoas lhe disseram que ela não conseguiria cultivar muita coisa por causa de um enorme salgueiro-branco que sombreava grande parte do local. No entanto, ela acredita que é em parte graças à sombra que seus vegetais prosperaram.
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