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Quatro dos alvos de asteroides Trojan da missão Lucy da NASA, vistos pela espaçonave no final de março/início de abril de 2026, movendo-se em relação às estrelas de fundo (círculos adicionados para guiar o olho). Atrás de Polymele (canto superior direito) estão várias galáxias de fundo, incluindo uma que é visível como um disco alongado próximo à borda esquerda da imagem. As listras brilhantes e o artefato oval vindos do canto inferior direito do filme Leucus (canto inferior esquerdo) são devidos à luz dispersa de uma estrela brilhante fora do quadro chamada 28 Hydrae, que seria pouco visível a olho nu de um lugar na Terra com céus muito escuros. O leve arco borrado no filme Orus (canto inferior direito) é causado pela luz solar dispersa.
O movimento de Orus é menos visível do que o dos outros asteróides porque Lucy tirou imagens dele durante um período de tempo mais curto. A equipe Lucy planeja obter mais imagens de Orus antes do encontro da espaçonave com o asteróide em novembro de 2028. NASA/Goddard/Instituto de Pesquisa do Sudoeste/JHU-APL Preparando-se para os primeiros encontros com asteroides Trojan da sonda Lucy da NASA, os cientistas da missão começaram a instruir a sonda a direcionar as suas câmaras para os seus futuros alvos. A centenas de milhões de quilômetros de distância, os asteróides aparecem como pontinhos de luz.
No entanto, estas primeiras observações ajudarão a equipa a selecionar as melhores configurações de câmara para os próximos sobrevôos de Lucy, a partir de 2027. Esta Primavera, Lucy observou Eurybates, Polymele, Leucus e Orus com a sua câmara L’LORRI de alta resolução, e a equipa concluiu a ligação descendente e o processamento das imagens em julho. A espaçonave passará por esses quatro asteróides, dois dos quais têm pequenas luas, entre agosto de 2027 e novembro de 2028.
Acelerando até 16.000 mph, a espaçonave tirará fotos em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos e coletará outros dados à medida que passa por cada objeto. Lucy é a primeira missão selecionada para estudar asteróides troianos, que circundam o Sol em dois enxames ao longo da órbita de Júpiter, embora estes asteróides não estejam nem perto do planeta gigante. Lucy foi lançada em outubro de 2021 e completará uma jornada de 12 anos passando por oito asteróides troianos. Os troianos vivem em dois grupos soltos que orbitam o Sol ao longo da mesma órbita de Júpiter, embora estes asteróides estejam longe do planeta gigante. Esses corpos primitivos contêm pistas vitais para decifrar a história do sistema solar.
A visualização acima mostra o sistema solar interno como se estivéssemos nos movendo junto com Júpiter. A princípio, a visão é inclinada, olhando os planetas de um ângulo. Em seguida, a perspectiva muda para uma visão direta e superior de suas órbitas. Estúdio de Visualização Científica da NASA Estas observações recentes são fundamentais porque Lucy, com quase cinco anos de viagem, vê agora os Troianos de um ângulo diferente do que os telescópios na Terra fazem. Os astrônomos na Terra geralmente observam os troianos aproximadamente na mesma direção do Sol, fazendo com que pareçam quase totalmente iluminados, como uma Luna cheia.
Quando Lucy passar por cada um deles, aproximando-se de 300 a 600 milhas na aproximação mais próxima, suas vistas serão de ângulos diferentes e ele verá as superfícies dos asteróides parcialmente na sombra. Testar as câmeras da espaçonave sob condições de iluminação mais próximas das esperadas durante os sobrevôos ajuda a equipe a preparar as câmeras para capturar detalhes da superfície sem tornar as imagens muito escuras ou muito desbotadas. À medida que a sonda Lucy continua a sua viagem para o sistema solar exterior, terá oportunidades adicionais para observar estes asteróides em preparação para os voos rasantes.
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