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Está em andamento a construção de um projeto de armazenamento solar e de baterias de US$ 1,7 bilhão no Texas, que transformará as terras de mineração de carvão existentes em um centro de geração de energia limpa.
A Panamint Capital anunciou na semana passada que inaugurou a fazenda solar Big Rooter Power de 1,2 gigawatt em Bremond, a meio caminho entre Dallas e Houston. O projeto utilizará parte dos terrenos e ativos da usina adjacente a carvão Twin Oaks e da mina de carvão de superfície Calvert, ambas as quais continuarão em operação.
O projeto de energia limpa da Panamint estará entre os maiores do país – e, afirma o desenvolvedor, o maior painel solar já construído em um terreno abandonado na América do Norte.
“Acreditamos que a implantação de nova capacidade em locais de energia existentes é a forma mais clara de beneficiar as comunidades, os contribuintes e o ambiente”, disse Apolka Totth, CEO da Panamint, uma empresa de investimentos sediada no Nevada.
A instalação gigante impulsionará ainda mais o próspero setor solar do Texas, que este ano deverá gerar mais eletricidade do que carvão no Estado da Estrela Solitária. O recurso renovável está ajudando a satisfazer a procura de energia do estado a partir de centros de dados, instalações de produção e ao aumento da utilização de ar condicionado num contexto de clima quente mais frequente e extremo.
A Panamint, que é apoiada pela empresa de capital privado KKR, foi lançada em 2019 com o objetivo de extrair mais vida das infraestruturas existentes de combustíveis fósseis e, ao mesmo tempo, construir instalações com menos emissões nos mesmos locais. Em 2023, a Panamint adquiriu a usina de carvão Twin Oaks de 310 MW e a mina Calvert "com a intenção expressa de aproveitar as características existentes do local para expandir massiva e rapidamente a capacidade de geração com o menor custo possível", disse Totth por e-mail.
Já foram iniciadas as obras da primeira fase do parque solar, um troço de 491 MW que deverá entrar em funcionamento em agosto de 2028. A construção terá início em dezembro dos restantes 658 MW, que poderão começar a produzir energia em agosto de 2029.
O local do Big Rooter de 10.000 acres também incluirá 1,6 gigawatt-hora de armazenamento de bateria e 32 quilômetros de novas linhas de transmissão de extra-alta tensão. A empresa de investimento afirma que também possui a infraestrutura e o acesso ao gás natural necessários para construir pelo menos 800 MW de geração a gás, seja para a rede ou para clientes como desenvolvedores de data centers.
“Big Rooter é um projeto marcante que reflete a escala do investimento feito no futuro energético da América”, disse George Hershman, CEO da Solv Energy, em um comunicado à imprensa. O empreiteiro está construindo o painel solar, a subestação e a infraestrutura de transmissão do local.
A parceria da Big Rooter com operações ativas de carvão torna-a única no pequeno mas crescente subsetor de carvão para energia solar do país, que se concentrou principalmente na colocação de painéis em antigas minas e instalações industriais desativadas.
Projetos é o Projeto Solar Tilden de 186 MW no sul de Illinois, seguido pelo Projeto Solar do Condado de Martin de 111 MW no leste de Kentucky, que entraram em operação no ano passado no topo de minas de carvão abandonadas.
Na Louisiana, o Projeto Solar Dolet Hills de 240 MW está agora sendo construído em uma antiga mina de carvão. E o desenvolvedor BrightNight está avançando na instalação do Starfire em minas remediadas em Kentucky.
Em 2023, quando BrightNight anunciou o projeto Appalachian, a startup de caminhões elétricos Rivian assinou como cliente âncora, com um contrato de compra de energia de 100 MW. Starfire foi inicialmente concebido como um projeto de aproximadamente 800 MW, mas agora está no caminho certo para 410 MW, com construção prevista para o final de 2027 e operações planejadas para 2030.
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