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Tendemos a imaginar que vivenciar os efeitos do aquecimento global despertará as pessoas para o problema. A ideia é que, quando as pessoas virem suas casas inundadas ou o céu ficar alaranjado pela fumaça dos incêndios florestais, elas poderão mudar suas opiniões sobre a ciência climática e até mesmo se inspirar a agir. Vários estudos encontraram essa correlação nos Estados Unidos e na Europa, e nossas narrativas populares a confirmam. Por exemplo, o romance especulativo sobre o clima de Kim Stanley Robinson, Ministério para o Futuro, começa com o mundo abraçando a ação climática após uma onda de calor mortal na Índia. Uma nova pesquisa complica esse cenário. Uma pesquisa nacional da empresa de pesquisas Gallup e da Fundação Família Walton descobriu que quase 4 em cada 10 americanos dizem ter sofrido danos causados por eventos climáticos extremos nos últimos anos.
Também descobriu que aqueles que dizem ter vivenciado eventos climáticos extremos são mais propensos a sentir que estão à mercê de forças fora de seu controle. O "g" é significativo. A pesquisa Gallup descobriu que 38% das pessoas que dizem ter vivenciado condições climáticas extremas também afirmam que “se sentem, em sua maioria, pressionadas por circunstâncias fora de seu controle”, um aumento de 9 pontos percentuais em relação à porcentagem entre as pessoas que disseram não ter vivenciado um desastre. Houve uma queda correspondente no grupo afetado por desastres entre as pessoas que disseram que “se sentem, em sua maioria, capazes de moldar [seu próprio caminho], mesmo quando as coisas ficam difíceis”. Curiosamente, isso não parece ter afetado suas respostas a outras perguntas sobre oportunidades e mobilidade econômica.
Por exemplo, as pessoas que vivenciaram condições climáticas extremas não foram mais propensas do que aquelas que não vivenciaram a dizer que queriam se mudar para outro lugar. “Se eu não consigo controlar minha vida e isso se deve, em parte, a essa experiência com condições climáticas extremas, então você pensaria que eu gostaria de me mudar”, disse Megan Brenan, editora sênior e criadora de pesquisas da Gallup. Eles também não eram mais ou menos propensos a dizer que sua comunidade estava preparada para desafios futuros. Eles até responderam da mesma forma quando perguntados se o futuro era promissor. A única diferença estava em se eles sentiam que podiam controlar a trajetória de suas vidas. A pesquisa Gallup também constatou um aumento na porcentagem de entrevistados que disseram ter sofrido danos causados por condições climáticas extremas.
Esse número foi de 38% este ano — um recorde para a Gallup — e um aumento de 5% em relação a 2023. A empresa dividiu suas descobertas por regiões censitárias este ano e encontrou uma grande lacuna em relação a onde as pessoas achavam que haviam sofrido com condições climáticas extremas. Na região que abrange Kentucky, Tennessee, Alabama e Mississippi, 58% das pessoas disseram ter sofrido danos causados por condições climáticas extremas, tornando-a a única região onde a maioria disse isso. Em contraste, apenas 24% das pessoas no Oeste Montanhoso disseram o mesmo. Esses resultados nos dizem algo sobre o que as pessoas consideram "condições climáticas extremas", mas não nos dizem muito sobre onde esses eventos extremos ocorreram. Afinal, 100% dos moradores da região oeste montanhosa dos Estados Unidos sofreram com a seca no último ano, e quase todos no nordeste sofreram com o calor extremo.
Mas, como esses desastres não causam os mesmos danos físicos a casas e linhas de energia que tempestades e enchentes costumam causar, as pessoas podem não considerá-los "destrutivos". O estudo da Gallup se baseia nas percepções relatadas pelos próprios entrevistados. Ele não pergunta quando eles vivenciaram eventos climáticos extremos, e a verdade é que não sabemos muito sobre como esses eventos alteram as crenças das pessoas a longo prazo, disse Megan Mullin, professora de políticas públicas da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que estuda a opinião pública sobre mudanças climáticas e eventos climáticos extremos.
“É realmente difícil desvendar o que isso significa a longo prazo”, disse ela, “e parte disso é metodológico, e parte é porque o impacto real… pode variar de casa para casa.” Poucos estudos acompanharam vítimas de desastres por um longo período, e há muitas pesquisas conflitantes sobre a influência de eventos climáticos extremos na visão de mundo das pessoas. A própria pesquisa de Mullin descobriu que a preocupação com o aquecimento global parece diminuir durante longos períodos de clima agradável, mas estudos anteriores encontraram pouca ou nenhuma relação entre eventos extremos e a preocupação com as mudanças climáticas. A filiação a um partido político e outros fatores, como o estado emocional de uma pessoa, têm muito mais probabilidade de influenciar suas opiniões sobre a crise climática. O que sabemos sobre como os desastres mudam as pessoas não é animador.
Alguns estudos descobriram que a experiência de um desastre pode levar a um maior apoio a medidas de adaptação e à intervenção governamental em áreas que foram duramente atingidas. Mas pesquisadores nos Estados Unidos e no México também descobriram que as pessoas que vivenciam grandes desastres tendem a perder a fé no governo. Isso também se aplica quando seus amigos e familiares sofrem desastres. “Esses eventos degradam ainda mais uma confiança já frágil no governo, ao mesmo tempo em que as pessoas esperam que o governo tenha uma atuação firme em sua proteção”, disse Mullin. Existem alguns contraexemplos de grande repercussão para a tendência identificada na pesquisa Gallup.
Após o incêndio de Marshall, no Colorado, por exemplo, um grupo de moradores formou um grupo de ativistas voluntários e conseguiu a aprovação de vários projetos de lei que ajudariam o estado a se recuperar de futuros incêndios. Também é possível que variáveis de confusão influenciem a forma como as pessoas reagem. Por exemplo, uma pessoa ansiosa pode ser mais propensa a dizer que vivenciou condições climáticas extremas e também mais propensa a dizer que não tem senso de controle.
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