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Dois policiais estavam entre as sete pessoas mortas quando um carro que trafegava na contramão em uma rodovia de pista dupla colidiu com uma viatura policial. Um Volkswagen Passat com cinco ocupantes, todos adolescentes, atingiu uma viatura da Polícia de Cleveland que vinha na direção oposta na A66, perto de Middlesbrough, por volta das 3h39 BST. A BBC apurou que a perseguição ao carro havia terminado antes da colisão, e que a viatura policial estava justamente na região de South Bank. Os ocupantes de ambos os carros foram declarados mortos no local. Os policiais foram identificados como o policial Matthew Blades, de 37 anos, e o policial Tom Clough, de 38 anos. A chefe de polícia Victoria Fuller disse que eles eram "policiais corajosos que protegiam nossas comunidades". "Ninguém deveria sair de casa e não voltar em segurança."
Esses eram policiais corajosos que protegiam nossas comunidades e serviam nossos moradores, e que não voltaram para suas famílias no final do turno. Middlesbrough Fuller disse que ela e seu vice-chefe de polícia visitaram as famílias dos policiais para "oferecer nossas condolências, apoiar uns aos outros e começar a lidar com essa perda inimaginável." As famílias dos identificados foram informadas e estão recebendo apoio especializado. "Este trágico incidente será sentido em toda Cleveland, em nossas comunidades e em toda a família policial", acrescentou Fuller. O primeiro-ministro Andy Burnham disse estar "devastado" com a notícia e agradeceu aos serviços de emergência por responderem em "circunstâncias incrivelmente difíceis." Imagens de segurança de uma casa na Lime Road, em Middlesbrough, parecem mostrar um carro sendo perseguido por viaturas policiais três minutos antes do acidente.
Vídeo parece mostrar perseguição policial minutos antes do acidente fatal. Fuller disse que os policiais estavam em um veículo de resposta armada identificado trafegava no lado correto da estrada. O Escritório Independente de Conduta Policial (IOPC) disse que abriu uma investigação. "Nesta fase inicial, entendemos que a Polícia de Cleveland avistou um veículo suspeito e uma perseguição começou." A A66 é a principal via de acesso a Teesside e o local do acidente é cercado por unidades industriais e fábricas. A estrada foi fechada nos dois sentidos entre Normanby Road e Church Lane, e a polícia informou que permaneceria fechada pelo resto do dia. O acidente ocorreu na A66 em South Bank pouco antes das 4h da manhã de sábado. "Enviamos nossas condolências a todos os afetados por um evento tão trágico e agradecemos a todos por tudo o que fizeram para ajudar."
A Secretária do Interior, Shabana Mahmood, disse que a polícia tem seu "apoio enquanto trabalha para identificar todos os envolvidos". "Os policiais colocam sua própria segurança em risco para proteger suas comunidades todos os dias". "Meus pensamentos estão com todos os afetados, suas famílias, amigos, os serviços de emergência que atenderam à ocorrência e toda a família policial". O comissário de polícia e crime de Cleveland, Matt Storey, classificou o ocorrido como uma "perda inimaginável" e disse que "poucas palavras poderiam trazer conforto" aos afetados. Anna Turley, deputada pelo distrito eleitoral local de Redcar, disse estar "profundamente triste" e também agradeceu aos serviços de emergência. "Palavras não conseguem descrever a dor que a família da Polícia de Cleveland está sentindo hoje."
O secretário de Estado Sombra para Assuntos Internos, Chris Philp, expressou suas condolências, acrescentando que o IOPC "deve ter tempo e espaço para concluir suas investigações sem especulações." O prefeito de Tees Valley, Ben Houchen, disse que foi um "incidente horrível e trágico" e que os policiais eram "heróis." Siga a BBC Tees no Facebook, Nextdoor e Instagram e ouça a Radio Tees no BBC Sounds.
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