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BRUXELAS — Na luta da Europa contra os incêndios florestais, os olhares se voltam para o céu: não apenas em busca de chuva ou aviões Canadair lançando água, mas também de maneiras de explorar as novas capacidades dos satélites para ajudar a conter ou mesmo prevenir novos focos de incêndio. Os satélites e as imagens e dados que coletam do espaço são cada vez mais vistos como um meio de fornecer aos governos europeus e aos bombeiros em terra informações mais precisas: para mapear os danos e detectar incêndios em um estágio inicial. Essa ajuda é mais do que bem-vinda durante mais um verão escaldante na Europa, com incêndios florestais na França, Espanha e Reino Unido. Aproximadamente 600.000 hectares foram queimados em países da UE desde o início do ano. No último fim de semana, a Bélgica foi atingida por um dos maiores incêndios florestais de sua história, na reserva natural de High Fens.
Ainda assim, esse uso recente de satélites é mais um lembrete de que a Europa precisa intensificar seu desempenho em mais uma arena estratégica. Depois que o Starlink de Elon Musk mostrou como os serviços via satélite poderiam revolucionar tudo, desde a comunicação móvel até a guerra, a tecnologia espacial para gestão de desastres oferece uma via potencial para a Europa competir. A Grécia, um país que parece estar enfrentando incêndios florestais cada vez maiores a cada verão, foi a primeira a agir. No início de maio, um foguete da SpaceX de Musk levou quatro pequenos satélites ao espaço com a tarefa específica de ajudar o país a detectar e rastrear incêndios florestais em tempo quase real. Foi um passo crucial na construção do. Sistema Helênico de Incêndios", que o governo grego anunciou ser o primeiro sistema nacional de satélites desse tipo.
O sistema foi criado por meio de colaboração em toda a Europa, com a ajuda da Agência Espacial Europeia, sua contraparte grega, a plataforma alemã de inteligência contra incêndios florestais Ororatech e a provedora finlandesa de satélites baseados em radar ICEYE. "Ao integrar recursos baseados no espaço em nossos sistemas de resposta a emergências, estamos equipando nossos serviços de bombeiros com as ferramentas necessárias para responder mais rapidamente", disse Dimitrios Papastergiou, ministro da governança digital e inteligência artificial da Grécia, no lançamento em maio. Os satélites lançados antes do verão estavam equipados com duas câmeras infravermelhas. Elas captam a energia térmica irradiada pelos incêndios, permitindo que os satélites detectem pontos quentes e avaliem sua intensidade.
O sistema foi projetado para "apoiar a detecção precoce de pontos quentes emergentes e o monitoramento contínuo do comportamento do fogo O papel dos satélites na coleta de dados e imagens em tempo real também pode ajudar em outros eventos climáticos extremos. A empresa finlandesa ICEYE oferece serviços de monitoramento para governos e empresas gerenciarem tanto catástrofes naturais, como inundações e incêndios florestais, quanto catástrofes provocadas pelo homem, como o desmatamento ilegal. A ICEYE captou € 1 bilhão em novos financiamentos este ano e se tornou a primeira empresa a receber apoio do Scaleup Europe Fund, um novo fundo apoiado pela Comissão Europeia para ajudar empresas a se expandirem rapidamente.
“Se quisermos ser eficazes na gestão do ambiente que nos rodeia, tanto em termos de crescimento e desenvolvimento, como na prevenção ou gestão de catástrofes naturais, estes tipos de sistemas baseados no espaço são extremamente eficazes”, disse Rafal Modrzewski, CEO da ICEYE, ao POLITICO. Ele afirmou que a empresa tem-se concentrado principalmente na “gestão” de incêndios florestais, mas que agora está “a tentar avançar para a previsão de incêndios florestais ou, pelo menos, para a sua deteção numa fase inicial”. Modrzewski diz que uma oferta semelhante está disponível para cheias e para danos causados pelo vento decorrentes de furacões e tufões. O impacto pode ser maximizado se Bruxelas se tornar um “comprador” coordenador desses serviços.
“A utilização de capacidades espaciais é muito mais eficaz em escala da UE, através da Comissão [Europeia], do que em escala nacional em 27 nações separadas”, disse Modrzewski. A Comissão já se destaca por ajudar governos e serviços de emergência a mapear e detectar incêndios florestais. O Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais, que faz parte do departamento de pesquisa da Comissão, mapeia tanto incêndios ativos quanto áreas queimadas com base em dados do MODIS da NASA e do Sentinel-3 da Agência Espacial Europeia, um satélite de observação da Terra. Atualmente, dados e imagens chegam a cada 10 minutos, mas o lançamento de um novo satélite da terceira geração do Meteosat na próxima quinta-feira deverá acelerar esse processo — com imagens chegando a cada 2,5 minutos, melhorando a detecção e até mesmo a previsão de possíveis incêndios florestais.
