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Soldados e voluntários descarregando suprimentos de ajuda de um helicóptero em San José del Palmar, Colômbia, uma cidade remota próxima ao epicentro do terremoto. Genevieve Glatsky e Federico Rios percorreram Chocó, na Colômbia, de carro, barco e helicóptero durante vários dias. Na remota região de Chocó, no Pacífico colombiano, o isolamento é uma realidade há muito tempo. As estradas são poucas, a eletricidade e os serviços de saúde são limitados e grande parte da população vive na pobreza, enquanto grupos armados controlam partes do território. Então veio o terremoto. Já uma das áreas mais vulneráveis do país, Chocó também foi o epicentro de um terremoto de magnitude 7,4 que atingiu a região na semana passada, matando pelo menos 298 pessoas em todo o país.
Em Chocó, a extensão total da devastação é desconhecida, enquanto as autoridades lutam para chegar às comunidades espalhadas pela região. Agora, Chocó enfrenta um esforço de reconstrução que terá que superar as mesmas barreiras geográficas, econômicas e políticas que moldaram a região por gerações. “Ficamos em ruínas”, disse Juan Fernando Taborda, de 35 anos, que faz bicos em La Ye, uma cidade de cerca de 600 habitantes a duas horas de Quibdó, a capital de Chocó, onde a maioria dos edifícios foi destruída ou danificada. “Não temos nada.” Durante grande parte da história da Colômbia, Chocó foi uma remota fronteira de mineração, onde africanos escravizados eram trazidos pelos espanhóis para trabalhar nas minas. Alguns escaparam e formaram comunidades fora do controle colonial.
A infraestrutura básica e os serviços públicos estão muito atrasados em relação ao resto do país, enquanto as estradas acidentadas que o ligam às principais cidades são assoladas por terrenos difíceis e deslizamentos de terra. Dos 32 estados, ou departamentos, da Colômbia, Chocó, com uma população de cerca de 600.000 habitantes, ocupa o primeiro lugar em pobreza, de acordo com dados do governo. Uma região predominantemente afro-colombiana e indígena na costa do Pacífico, na fronteira com o Panamá, Chocó é cortada por densa selva e rios e conhecida por sua cultura, festivais e culinária singulares. Mas muitos moradores, políticos e historiadores atribuem o isolamento da região à negligência do Estado e ao racismo estrutural. O terremoto enfraqueceu muitos dos laços já frágeis que a ligavam ao resto do país.
Embora o número de mortos tenha sido alto nas principais cidades com maior densidade populacional e prédios mais altos, Chocó enfrenta um tipo diferente de catástrofe, disse a governadora, Nubia Carolina Córdoba, de seu gabinete em Quibdó. “A dimensão da tragédia em Chocó reside em quantas pessoas vivas hoje não têm nada”, disse ela. “Em quantos meses de sofrimento, dor, fome e desabrigo aguardam aqueles que sobreviveram.” Em San José del Palmar, a cidade remota mais próxima do epicentro do terremoto, os moradores passaram dias dormindo ao relento, com medo de que outro tremor pudesse derrubar casas já fragilizadas. Dois dias antes do terremoto, os moradores foram assustados por ataques de drones atribuídos a um grupo armado.
Deslizamentos de terra causados pelo terremoto interromperam a única estrada da cidade, obrigando as equipes de socorro a depender de helicópteros para entregar todos os alimentos, água e outros suprimentos. O terremoto trouxe uma atenção nacional incomum para uma região que há muito reclama de ser negligenciada. O presidente Abelardo De La Espriella, que assumiu o cargo três dias antes do terremoto, visitou Chocó duas vezes em sua primeira semana no cargo, enquanto autoridades nacionais e grupos de ajuda privada chegavam à região. “A situação agora é angustiante”, disse Mariluz Rodríguez, presidente da Câmara Municipal de San José del Palmar. O município é pequeno e tem poucos recursos, disse ela, e mesmo antes do terremoto, já enfrentava dificuldades não apenas com a infraestrutura precária, mas também com frequentes deslizamentos de terra.
“Temos apenas uma estrada de acesso”, disse ela na sexta-feira, enquanto um helicóptero que lançava ajuda humanitária agitava o ar úmido ao seu redor. “Não temos conexão com o resto do departamento de Chocó.” Yanizela Ibargüen, de 27 anos, disse que seus dois filhos ficaram apavorados com os tremores secundários. “Tem sido muito angustiante.” "Honestamente, tem sido profundamente perturbador", disse a Sra. Ibargüen. Sua filha mais nova às vezes acorda dizendo que as paredes estão caindo, contou ela. "Ela aponta para lá, e eu digo a ela: 'Não, querida, nada está caindo, absolutamente nada.'"
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