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O clube jogou até maio da última temporada e chegou à final da Conferência Oeste, mas a formatura de 10 jogadores e a saída de outros dois para a NCAA tornaram a pré-temporada agitada para Bill Bowler, que busca reforçar o elenco.
Os primeiros passos para o novo Spitfires começam na quinta-feira, quando o clube inicia o treinamento para a temporada 2026-27.
É empolgante estarmos de volta com um novo desafio e um novo time", disse Bowler, que viu sua equipe conquistar quatro dos últimos cinco títulos da Divisão Oeste. "É um time totalmente novo e isso é sempre divertido." Notícias da OHL e análises de especialistas dos repórteres da Postmedia em toda a província.
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Ocorreu um problema ao cadastrá-lo. Oito anos após assumir o cargo de gerente geral, Bowler, que continua sendo o maior artilheiro da história do clube, conversou com o The Star sobre algumas das questões que cercam a equipe no início da pré-temporada.
As saídas de Jack Nesbitt (Michigan) e Ethan Belchetz (Michigan State) tornaram a montagem do elenco por Bowler um pouco mais desafiadora.
Não, não foi tão difícil", disse Bowler. "É apenas um desafio diferente." Mas várias equipes de hóquei júnior continuaram perdendo talentos neste mês, às vésperas da pré-temporada. Além de Nesbitt e Belchetz, Bowler disse não estar preocupado com a possibilidade de perder mais alguém nesta temporada.
Temos mantido uma boa comunicação e temos uma ideia clara de como será o nosso elenco", disse Bowler. "Não há novidades em nossa forma de trabalhar. No momento, tudo continua como imaginamos que será com o nosso elenco."
Bowler disse que a presença iminente da NCAA é algo com que os clubes de hóquei júnior terão que lidar daqui para frente.
O cenário do hóquei e a incerteza são provavelmente os maiores desafios que teremos que enfrentar este ano", disse Bowler. "Não saber quem estará no nosso time e quem estará nos outros times, com a rotatividade de jogadores, é o maior desafio desde que assumi este cargo."
Bowler disse que Windsor não é o único clube lidando com a saída de jogadores da NCAA, o que torna as coisas um pouco mais interessantes para a temporada.
Então, será interessante ver como estaremos e como estarão os adversários", disse Bowler. "A incerteza sobre como os times se formarão, os jogadores que contrataram e quanto tempo levará para que isso aconteça. Muitos times tiveram mudanças no elenco, e isso é interessante."
Os Spitfires têm atualmente sete jogadores com contrato assinado e que já se comprometeram verbalmente com a NCAA: o atacante Caden Harvey (Penn State), selecionado pelo Edmonton Oilers no draft, e os defensores Andrew Robinson (Providence), também selecionado pelo Edmonton, Jonathan Brown (Yale), Sam Wathier (Boston College), Grady Spicer (Clarkson), Jack O’Dell (Princeton) e Drake Gram (Lindenwood).
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Tenho certeza de que todos os nossos jogadores terão um compromisso, mesmo que não se profissionalizem", disse Bowler. "Este é o novo cenário. Temos bons jogadores; eles estão apenas avaliando o que faz mais sentido para eles, caso optem por jogar na NCAA."
Windsor será uma das últimas equipes da OHL, que tem 20 times, a iniciar a pré-temporada.
Acho que somos o último time a começar a trabalhar", disse Bowler. "Considero a pré-temporada um pouco longa. Confiamos que nossos jogadores trabalharam duro durante o verão e não precisamos de uma pré-temporada tão longa. São três longas semanas antes dos jogos de hóquei de verdade."
Um total de 64 jogadores devem se apresentar na quinta-feira, mas o número será reduzido rapidamente após o jogo-treino Blue-White no sábado, às 12h10, no WFCU. A equipe também entrará em campo no domingo para seu primeiro jogo de exibição contra Sault Ste. Marie, no WFCU Centre, às 16h05.
A regra das 48 horas (para proteger a elegibilidade na NCAA) não existe mais, mas precisamos reduzir nosso número para um nível administrável e formar um time o quanto antes Levou um ano para que o Spitfires finalmente garantisse os direitos de jogo de Michal Svrcek, selecionado pelo Detroit Red Wings no draft.
