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Uma nova política nacional de transporte espacial, assinada pelo presidente Donald. Trump na quinta-feira, prevê o desenvolvimento de mais espaçoportos para suportar mais de 1.000 lançamentos e reentradas por ano até 2030. O memorando presidencial substitui uma política de 2013 assinada pelo ex-presidente Barack Obama Ambas as políticas compartilham a ênfase no apoio à indústria espacial comercial e ressaltam a importância do acesso garantido ao espaço. Mas o setor de lançamentos mudou imensamente desde então. Houve 176 tentativas de lançamento orbital a partir de solo americano no ano passado, quase 10 vezes o número em 2013. A SpaceX liderou o ranking no ano passado com 165 lançamentos orbitais de seu foguete Falcon 9, além de cinco voos de teste suborbitais da muito maior Starship.
"Até 2030, nossos alcances de transporte espacial devem crescer para suportar mais de 1.000 lançamentos e reentradas por ano", diz a política. "As políticas estabelecidas neste memorando garantirão a superioridade contínua dos Estados Unidos no espaço." O aumento projetado é impulsionado pela demanda comercial e militar por serviços de comunicação, vigilância aérea, direcionamento baseado no espaço e centros de dados orbitais.
Transparência de cronograma
As atualizações mais notáveis da política nacional de transporte espacial se concentram em aumentar a capacidade do país de viabilizar essas previsões ambiciosas. O governo Trump pede ao Pentágono e à NASA que "priorizem e coordenem investimentos em infraestrutura" para aumentar a capacidade e a flexibilidade de lançamento e reentrada em bases espaciais federais. Esses portos espaciais federais incluem a Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral e o Centro Espacial Kennedy da NASA, que ficam em propriedades adjacentes na Flórida. Os outros são a Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, e a Instalação de Voo de Wallops da NASA, na Virgínia Somente os portos espaciais da Flórida e da Califórnia estão atualmente equipados para lançamentos de carga pesada.
O documento de política apoia critérios de agendamento de alcance mais eficientes em portos espaciais de propriedade federal, equilibrando as necessidades dos usuários comerciais e das missões do governo dos EUA. A diretiva também orienta as Forças Armadas e a NASA a "publicarem regularmente cronogramas de lançamento para garantir a alocação transparente de recursos e otimizar a capacidade de lançamento." Atualmente, os cronogramas da maioria dos lançamentos de foguetes não são divulgados publicamente até alguns dias ou semanas antes. O governo também identificará locais potenciais para instalações de lançamento adicionais nos Estados Unidos, melhorará a integração das operações de lançamento e reentrada espacial nos esforços de modernização do espaço aéreo e do controle de tráfego aéreo e designará "espaço aéreo prioritário para corredores críticos de lançamento espacial."
Mais especificamente, a Casa Branca está orientando o Departamento do Interior a identificar terras federais para servirem como um local adicional designado para reentrada em terras federais. Isso ocorre depois que o Escritório de Gestão de Energia Oceânica do Departamento do Interior emitiu uma solicitação de comentários públicos no mês passado sobre o uso potencial de terras submersas e plataformas de petróleo offshore abandonadas para lançamentos espaciais e atividades de reentrada no mar.
Resiliência geográfica
Esta seção da diretiva parece endossar os resultados de um estudo recente do Pentágono que identificou a necessidade de o governo ter um terceiro local de lançamento de carga pesada nos Estados Unidos. O relatório ainda não foi divulgado, mas o Secretário da Força Aérea, Troy Meink, descreveu a conclusão em uma audiência em maio perante o Comitê de Serviços Armados da Câmara. Em linhas gerais, o que ele indica é que provavelmente precisamos de outro local capaz de realizar lançamentos de foguetes pesados e superpesados, tanto do ponto de vista da resiliência quanto, mesmo no Cabo Canaveral, devido às limitações de espaço que temos "Teremos que aumentar a capacidade", disse o General Chance Saltzman, o general de mais alta patente da Força Espacial, na mesma audiência em maio.
"E, talvez relacionado a isso, esteja a resiliência geográfica, que pode exigir locais de lançamento separados e não depender tanto apenas dos dois portos de lançamento específicos que temos."
Outro elemento da nova política de transporte espacial visa operações de lançamento mais ágeis, como colocar cargas úteis de alta prioridade em órbita em até 48 horas após a necessidade, potencialmente a partir de "locais expedicionários" distantes das áreas de lançamento convencionais. Algumas empresas, como a Rocket Lab e a Astra, já estão trabalhando em infraestrutura de lançamento portátil. O memorando também apoia o trabalho contínuo da NASA no transporte comercial de e para a Lua e orienta a agência a apoiar futuras expedições comerciais robóticas e humanas a Marte.
O governo já está buscando outros princípios da política nacional de transporte espacial, como facilitar maior acesso para usuários comerciais em áreas de lançamento federais, agilizar a emissão de licenças e avaliações ambientais e cobrar taxas de usuários de empresas de lançamento comercial que operam a partir de portos espaciais da NASA ou militares dos EUA.
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