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Na quinta-feira, a NFL realizou mais um dia de treinos conjuntos, com mais brigas entre as equipes, incluindo uma entre o Miami Dolphins e o New York Giants, na qual aparentemente alguém tentou acertar o quarterback Jameis Winston. E, sim, parece que esse deveria ser o ponto de virada, porque assim que Winston entrou na confusão e aparentemente derrubou alguém, outra pessoa tentou acertá-lo. Isso levou o quarterback titular dos Giants, Jaxson Dart, a entrar na briga. "Eu olhei para o lado e vi a camisa vermelha número 19 (que é do Winston) e pensei: 'Preciso ir'", disse Dart. "Preciso ajudar meu amigo! Não sei o que está acontecendo ali." A NFL já se cansou. Bem, mais ou menos. A liga aplicou multas de $500.000 cada um dos times Dallas Cowboys e New Orleans Saints na quinta-feira, um dia depois de as equipes se envolverem em uma briga séria.
A NFL observou que seu Comitê de Competição tem enfatizado o espírito esportivo, incluindo a conduta durante treinos conjuntos, nos últimos anos. A liga também lembrou todas as 32 equipes dessa ênfase neste verão. Portanto, as multas pesadas são uma tentativa sólida de conter a violência. Mas elas não são suficientes. A briga desta semana deveria deixar uma coisa clara tanto para a NFL quanto para a Associação de Jogadores da NFL: os próprios jogadores precisam ser multados por má conduta durante os treinos do training camp, assim como são durante os jogos da pré-temporada e da temporada regular. Para que vocês saibam, quinta-feira marcou o quarto dia consecutivo em que equipes que realizavam treinos conjuntos se envolveram em brigas, confusões, escaramuças, ou qualquer outro termo que vocês queiram usar.
Eagles e Patriots se enfrentaram nos últimos dois dias, mesmo que ambos os treinadores tenham alertado suas equipes para se absterem antes das sessões de treino. "Eu não quero ninguém brigando", disse o técnico dos Patriots, Mike Vrabel. "Não quero que nossos jogadores briguem nos treinos. Não quero que troquem socos". "Eles são expulsos do jogo quando essas coisas acontecem", acrescentou Vrabel. De qualquer forma, no treino conjunto dos Bears com os Bengals na quinta-feira, tivemos várias confusões. A principal aconteceu quando o wide receiver dos Bears, Ray-Ray McCloud, pareceu dar um soco em um defensive back dos Bengals, após o que vários jogadores dos Bengals caíram em cima dele. E depois houve a briga em Miami Gardens, onde os Giants e os Dolphins realizaram um treino conjunto.
Vários jogadores de ambas as equipes foram retirados do treino por trocarem socos ou aparentemente incitarem outros a trocarem socos. Vários jogadores foram retirados ou colocados no banco de reservas. E essa punição deveria servir para acalmar os ânimos daqui para frente. Mas aqui está a questão: ser poupado de parte de um treino quente, abafado e desconfortável não é a punição que os técnicos pensam que seja. Para alguns jogadores, especialmente os veteranos, é um alívio bem-vindo. E multar o clube também não fará com que os jogadores reprimam suas emoções ou deixem de se defender de injustiças reais ou imaginárias. Os jogadores simplesmente não vão se conter só porque seus técnicos mandam, ou porque a NFL está multando seu clube do coração. A única maneira de as equipes e a NFL resolverem esse problema com sucesso é aplicando multas aos próprios jogadores.
Se as equipes não quiserem chegar a esse ponto, então a NFL deve intervir. Os jogadores geralmente não agem dessa forma em jogos da temporada regular ou da pré-temporada porque isso resulta em multa para eles. Descontada de seus salários. As próprias diretrizes de conformidade da liga afirmam explicitamente que sua equipe de fiscalização supervisiona a conduta dos jogadores durante os jogos da pré-temporada, da temporada regular e dos playoffs, e identifica especificamente as brigas como condutas dentro de sua jurisdição. O mesmo não se aplica aos treinos coletivos. Portanto, a NFL deu um passo importante na quinta-feira. Mas é bem provável que os jogadores continuem se envolvendo em brigas nos treinos coletivos até que isso lhes custe dinheiro.
