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O que saber: Se pudéssemos ouvir o cosmos, nossas vidas poderiam ser repletas de uma inquietação sem fim.
Se pudéssemos ouvir o cosmos, nossas vidas poderiam ser repletas de uma inquietação sem fim. Claro que não podemos. O som só se propaga em um meio com partículas próximas o suficiente para se chocarem umas com as outras. Mas quando os dados de observação espacial são traduzidos em som, temos uma pequena amostra de um Universo muito diferente, muito misterioso.
Do estrondo profundo dos buracos negros ao som estridente ou ao coro de assobios desconcertantes do campo magnético da Terra, o espaço poderia facilmente ser uma cacofonia de coisas assustadoras. Saturno está entre os piores exemplos. Com seu gigantesco sistema de anéis e luas e seu campo magnético extremamente ordenado, o espaço ao redor de Saturno gera uma atividade que emite sons estridentes e perturbadores de maneiras difíceis de esquecer.
E, pouco antes de mergulhar em sua morte em 2017, a sonda Cassini, em órbita de Saturno, registrou um comportamento verdadeiramente inquietante. O que você ouve no vídeo acima não é som se propagando através de um meio, mas sim ondas de plasma ondulando pelo espaço ao redor de Saturno, duas semanas antes da Cassini realizar seu mergulho final nas tempestades violentas do planeta.
E não se trata apenas de um vídeo divertido. Dois artigos publicados em 2018 na revista Geophysical Research Letters revelaram interações até então desconhecidas envolvendo Saturno, seus anéis e sua lua Encélado. Um dos estudos mostrou, pela primeira vez, que ondas de plasma viajam entre Saturno e Encélado ao longo das linhas do campo magnético que conectam os dois corpos.
O que mudou: O som só se propaga em um meio com partículas próximas o suficiente para se chocarem umas com as outras.
Quando a Cassini se aproximou cada vez mais de Saturno durante os estágios finais de sua missão Grand Finale, ela aproveitou sua proximidade única para fazer leituras que não seriam possíveis a uma distância maior. E, em um de seus mergulhos mais próximos, duas semanas antes da queda final, ela usou seu instrumento de Ciência de Ondas de Rádio e Plasma (RPWS) para detectar ondas de plasma viajando entre Saturno e Encélado.
"Encélado é um pequeno gerador orbitando Saturno, e sabemos que é uma fonte contínua de energia", disse o cientista planetário Ali Sulaiman, da Universidade de Iowa, e membro da equipe do RPWS. "Agora descobrimos que Saturno responde emitindo sinais na forma de ondas de plasma, através do circuito de linhas do campo magnético que o conecta a Encélado, a centenas de milhares de quilômetros de distância.
" Uma imagem de Encélado sobre a névoa de Saturno, tirada em 13 de setembro de 2017, uma das imagens finais da Cassini. (NASA) Não existe som propriamente dito no espaço. O som é uma vibração em um meio como o ar que, ao atingir e vibrar o tímpano, é percebida como som. Sem ar no espaço, essas vibrações não podem se propagar.
Mas os sinais detectados pela Cassini não eram som. Eram ondas de plasma eletrostáticas, que podem viajar pelo vácuo do espaço. Como essas ondas ocorrem na faixa de frequência audível, os cientistas conseguiram convertê-las em som para que pudéssemos ouvi-las. Imagem da Cassini de Encélado capturada em 2007.
Conclusão: Mas quando os dados de observação espacial são traduzidos em som, temos uma pequena amostra de um Universo muito diferente, muito misterioso.
Ao fundo, as sombras dos anéis riscam a atmosfera de Saturno. (NASA) Os cientistas converteram esses sinais em áudio audível para humanos e aceleraram a gravação de 16 minutos para 28,5 segundos. O resultado é, literalmente, de outro mundo. Um som estranho, como um estalo ou um assobio, que diminui e depois aumenta, uma assinatura mais comumente (embora nem sempre) associada a auroras, e por isso chamada de chiado auroral.
Observações anteriores do chiado auroral foram feitas durante sobrevoos próximos de Encélado; no entanto, esta é a primeira observação dessa assinatura perto do planeta, e não de sua lua. Já sabemos que a relação entre Saturno e Encélado é muito diferente da relação entre a Terra e a Lua. Sabemos que gêiseres em Encélado lançam partículas de água para o espaço, alimentando um dos anéis do planeta.
Relacionado: Ouça os 'sons' misteriosos de um buraco negro, capturados pela NASA. Também sabemos que o campo magnético de Saturno engloba a galáxia geologicamente ativa de Encélado, mas a Lua da Terra orbita bem além da magnetosfera terrestre durante grande parte de cada mês. A análise dos dados da Cassini lançou nova luz sobre essa estreita relação entre planeta e satélite, ao mesmo tempo que destacou as incríveis idiossincrasias de Saturno – e nos deu uma excelente nova gravação para adicionar à nossa coleção de uivos misteriosos do espaço.
Enquanto isso, quase 10 anos após o término da missão, os cientistas ainda estão fazendo novas descobertas nos dados obtidos pela Cassini – incluindo os uivos misteriosos. A pesquisa foi publicada na Geophysical Research Letters aqui e aqui. Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Peter Dockrill.
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