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Esta semana, a Marinha retirou um navio de combate costeiro apenas na metade de sua vida útil.
O USS Fort Worth, um navio de combate de superfície cuja construção custou 400 milhões de dólares, entrou em serviço em 2012. Foi originalmente concebido para servir até ao final da década de 2030, mas foi reformado antecipadamente devido a problemas crónicos de reparação e custos relacionados, e a preocupações de longa data relativamente à sua viabilidade global.
Uma questão importante para o USS Fort Worth foi o seu equipamento combinado, que conecta a turbina a gás e os motores aos eixos dos jatos de água. O equipamento combinado sofreu danos críticos em 2016, quando os membros da tripulação não seguiram os procedimentos adequados ao testar seus motores, tornando o barco funcionalmente inutilizável.
A Marinha programou inicialmente a aposentadoria do USS Fort Worth para 2022, após apenas dez anos de serviço. No entanto, a Marinha adaptou o navio, utilizando-o para testar novas tecnologias num porto de San Diego.
“Ao aposentar as primeiras plataformas de teste de casco, como Fort Worth, a Marinha redireciona os investimentos para atualizar o estoque restante de LCS com capacidades aprimoradas”, disse a Marinha em comunicado esta semana. A sua desativação ajuda a garantir que “os navios ativos permaneçam relevantes, credíveis em combate e fiáveis ao longo da sua vida útil”.
Mas, como Dan Grazier, diretor do programa de reforma da Segurança Nacional do Centro Stimson, disse à RS: “Todo o conceito de Navio de Combate Litoral falhou”.
“É um navio mal projetado que [tem] uma carga excessiva de manutenção”, disse Grazier. Para Grazier, um relatório do Government Accountability Office (GAO) de 2022 concluiu que a Marinha “não demonstrou que este tipo de navio pode cumprir as missões pretendidas” e que era menos provável que os seus homólogos resistissem ao combate.
O desaparecimento prematuro do USS Fort Worth é representativo de uma crise de compras mais ampla, em que a Marinha falhou repetidamente na mobilização de navios fiáveis que pudessem desempenhar a função pretendida.
Em vez disso, como Grazier disse à RS, a Marinha optou frequentemente por construir navios elaborados com tecnologias não comprovadas, que muitas vezes não funcionam como planeado.
“A Marinha está sentindo agora as consequências reais de anos de políticas ruins”, disse Grazier. “O tamanho da frota está diminuindo.”
A Marinha planejou originalmente comprar 55 navios de combate costeiros; diminuiu para 32 em 2014, à medida que aumentavam as questões sobre a viabilidade do programa. Agora tem 27.
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