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Nas colinas do noroeste da Turquia, a meio caminho entre Istambul e Ancara, está um dos projetos imobiliários falidos mais fotografados do mundo: o Burj Al Babas. Uma urbanização de mais de 700 castelos de estilo europeu que permanecem abandonados, semi-construídos, rodeados de escombros e mato. O projeto prometia ser um enclave de luxo para compradores ricos no Golfo Pérsico, com réplicas de castelos de contos de fadas, comodidades de primeira linha e uma comunidade exclusiva na província de Bolu. Mais de uma década após o início da construção, nenhuma unidade foi concluída ou habitada. Um sonho de contos de fadas com financiamento do Golfo A ideia nasceu em 2011 pelas mãos do Grupo Sarot, uma construtora turca que identificou uma oportunidade de negócio.
“A ideia do Burj Al Babas surgiu enquanto trabalhávamos no Kuwait e noutros países do Golfo, depois de fazermos estudos de visibilidade e percebermos o que os nossos clientes queriam”, disse o arquiteto Yalain Kocacalikoglu à televisão turca. O empreendimento, localizado próximo à cidade histórica de Mudurnu, previa a construção de 732 castelos idênticos com telhados de ardósia cinza e paredes brancas, com preços entre US$ 370 mil e US$ 500 mil por unidade. Metade destinava-se a compradores no Golfo – principalmente do Kuwait, Arábia Saudita e Bahrein – e a outra metade seria comercializada como unidades de timeshare para turistas locais. O plano incluía ainda um centro comercial, restaurantes, spas, banhos turcos e um campo de golfe. As obras começaram em 2014.
Falência, abandono e escândalo judicial A crise económica que atingiu a Turquia em 2018, a queda dos preços do petróleo e a desvalorização da lira turca paralisaram repentinamente o projeto. Nessa altura, o Grupo Sarot já tinha vendido mais de 300 unidades e construído 80% das estruturas planeadas. A empresa declarou falência e as obras foram interrompidas. Conforme relatado pelo The Guardian após uma visita ao local, 587 castelos ficaram incompletos, expostos às intempéries e com danos crescentes por umidade.
O único representante do Grupo Sarot presente na propriedade, Adem Tekgöz, garantiu aos meios de comunicação britânicos que a paralisação se deveu ao frio do inverno e prometeu uma retoma “no próximo verão”, afirmação que os compradores ouviram durante anos sem resultados. O caso gerou vários processos judiciais. Um tribunal de Istambul especializado em crimes financeiros está a investigar o Grupo Sarot por alegada fraude de investidores. Os promotores acusam a empresa de ter usado o Burj Al Babas como fachada para operações irregulares, acusações que seus diretores rejeitam. O Guardian também documentou que o escândalo levou a uma tentativa de suicídio e a uma
Incidente diplomático entre a Turquia e o Kuwait. Novos proprietários e promessas não cumpridas
Em 2021, a multinacional americana NOVA Group Holdings adquiriu o projeto juntamente com outros ativos do Grupo Sarot. Mujat Guler, CEO da NOVA Türkiye, confirmou o negócio à Atlas Obscura: “Sim, adquirimos este projeto e alguns outros de Sarot.” No entanto, a compra não se traduziu em progressos concretos. Em 2024, o encontro entre o Emir do Kuwait, Meshal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, e o Presidente turco Recep Tayyip Erdoğan reavivou brevemente as esperanças. Os compradores foram informados de que o projeto continuaria, embora sem especificar prazos ou condições.
Em meados de 2026, o site do Grupo Sarot já não tem uma presença online ativa e as estruturas permanecem intactas, segundo o jornal britânico Mirror. Uma atração involuntária para o turismo e as redes O que não conseguiu como empreendimento de luxo, o Burj Al Babas conseguiu como fenómeno viral. Imagens de drones mostrando fileiras de castelos idênticos circularam amplamente nas redes sociais e geraram cobertura em veículos de todo o mundo, desde Architectural Digest até Open Culture. O site virou destino de influenciadores e curiosos que acessam sem autorização para filmar lá dentro. Foi até cenário de videoclipes.
Entre os fatos curiosos: o Burj Al Babas aparece em listas internacionais de “cidades fantasmas” e “projetos imobiliários fracassados mais incomuns do mundo”. Meios de comunicação internacionais como The Mirror e Property News International citam-no como um estudo de caso sobre os riscos da especulação imobiliária e a desconexão entre o design de luxo e a procura real. Enquanto o tribunal de Istambul continua a sua investigação e as centenas de proprietários que pagaram pelos seus castelos aguardam uma resolução, as estruturas do Burj Al Babas acumulam anos de deterioração nas colinas de Bolu, sem data de fim à vista.
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