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Em destaque: Usando o telescópio espacial Euclides da Agência Espacial Europeia, os astrônomos descobriram um tesouro de 31 quasares movidos a buracos negros no início do universo.
Usando o telescópio espacial Euclides da Agência Espacial Europeia, os astrônomos descobriram um tesouro de 31 quasares movidos a buracos negros no início do universo. A mais impressionante dessas novas descobertas é o quasar mais antigo e distante já visto, brilhando com a luz de um trilhão de sóis apenas 670 milhões de anos após o Big Bang.
Os quasares ocorrem quando buracos negros supermassivos com massas de milhões ou até bilhões de vezes a do sol são cercado por discos rodopiantes de matéria chamados discos de acreção. À medida que os discos de acreção alimentam gradualmente esses titãs cósmicos centrais, a imensa gravidade dos buracos negros gera um atrito intenso, fazendo com que essa matéria brilhe tão intensamente que sua luminosidade pode exceder a luz combinada de todas as estrelas em suas galáxias hospedeiras.
Apesar disso, os quasares ainda podem ser difíceis de detectar a grandes distâncias cósmicas, com sua luz difícil de distinguir a luz de estrelas muito mais próximas. Assim, a busca pelos primeiros quasares começou há décadas, com os cientistas esperando que a descoberta desses corpos pudesse ajudar a explicar como os buracos negros supermassivos cresceram tão rapidamente logo após o Big Bang.
Lançada em 2023, a Euclid cumpriu sua promete em sua missão descobrir os primeiros quasares, com este transporte até então sem precedentes de 31 desses motores de buracos negros. "Esses primeiros quasares datam da infância do Universo", disse o líder da equipe Daming Yang, da Universidade de Leiden, na Holanda, em um comunicado .
Bastidores: A mais impressionante dessas novas descobertas é o quasar mais antigo e distante já visto, brilhando com a luz de um trilhão de sóis apenas 670 milhões de anos após o Big Bang.
"Ao encontrá-los e estudá-los, podemos entender melhor como esses enormes sistemas se formaram e cresceram tão rapidamente — um dos maiores mistérios da astrofísica." Anteriormente, os astrônomos levaram cerca de uma década para descobrir os primeiros dez ou mais quasares a distâncias como esta, o que torna incrivelmente impressionante que Euclides tenha conseguido detectar mais de três vezes mais motores de buracos negros antigos em apenas um único ano de observações.
A ponta do iceberg Graças a este novo tesouro de quasares descobertos quando o universo de 13,8 bilhões de anos tinha apenas 5% de sua idade atual, não inclui apenas os mais brilhantes exemplos desses objetos, mas também alguns quasares mais fracos. Isso agora significa que os cientistas podem finalmente estudar esses objetos como uma população.
"Euclid é um verdadeiro divisor de águas", continuou Yang. "Antes, só podíamos encontrar um punhado dos quasares antigos mais brilhantes, mas Euclides nos permite procurar com muito mais eficiência em grandes áreas do céu para capturar uma luz muito mais fraca. É uma ferramenta única para caçar quasares." Dos 31 novos quasares, 12 existiam quando o universo tinha cerca de 770 milhões de anos, mas os dois que realmente se destacam são os quasares designados EUCL J172902.75+641018.1 e EUCL J125308.55+705432.3, que estão a cerca de 13 bilhões de anos-luz de distância e existiram apenas 670 milhões de anos após o Big Bang.
Isso os torna os quasares mais antigos de todos os tempos documentado. 18 dos quasares descobertos pela missão Euclides da ESA. (Crédito da imagem: ESA) "Esta descoberta mais do que duplica o número de quasares que conhecemos que são tão antigos", disse Antonio La Marca , pesquisador da Agência Espacial Europeia (ESA) na equipe Euclid, no comunicado.
Em síntese: Os quasares ocorrem quando buracos negros supermassivos com massas de milhões ou até bilhões de vezes a do sol são cercado por discos rodopiantes de matéria chamados discos de acreção.
"A equipe de Euclides fez um verdadeiro 'censo' de quasares no alvorecer do Universo pela primeira vez. É um grande passo para entender esses objetos fascinantes em um nível mais fundamental." Os quasares datam de um período do cosmos conhecido como a época da reionização , que durou de cerca de 680 milhões de anos após o Big Bang a 1,1 bilhão de anos após o Big Bang.
Durante esse período, a" idade das trevas"do universo chegou ao fim com fótons, partículas de luz, de repente livre para atravessar o cosmos. Assim, esses 31 quasares oferecem uma oportunidade única de estudar esse período vital da história cósmica. "Quasares antigos são descobertas raras", disse a cientista do projeto Euclides da ESA, Valeria Pettorino, no comunicado.
"Eles são interessantes em si mesmos, mas também máquinas do tempo que nos permitem explorar o início do universo e entender como a primeira geração de galáxias surgiu." Os locais no céu de os 31 quasares recém-descobertos (Crédito da imagem: ESA) Os 31 quasares foram descobertos como parte do Euclid Wide Survey, que acabará por cobrir cerca de um terço do céu total sobre a Terra.
Os cientistas esperam que esta pesquisa esclareça o chamado "universo escuro", composto por dois dos mistérios cósmicos mais prementes: a energia escura, a força intrigante que impulsiona a aceleração da expansão do universo e a natureza da energia matéria , a "coisa" mais abundante no cosmos que permanece efetivamente invisível.
"As capacidades de Euclides são incomparáveis", concluiu Pettorino. "O telescópio combina uma grande área, profundidade, imagens nítidas e visão infravermelha única baseada no espaço de uma forma que nos permite escolher objetos raros e extremamente distantes objetos com muito mais eficiência do que antes.“ A pesquisa da equipe foi publicada na segunda-feira (6/7) na revista Astronomy & Astrophysics.
Fonte original:
Scientists have discovered the oldest quasar ever seen, and it shines with the light of a trillion suns
Categorias: Ciência, Espaço, Astronomia
Marcador: Notícias
