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Consumo de insetos ganha espaço em estudo sobre alimentação moderna
Insetos não são tipicamente considerados alimento na sociedade ocidental, e muitos provavelmente rejeitariam a ideia de comer uma barra de proteína feita com insetos (embora os frequentadores de academia pudessem se animar com a ideia de uma nova fonte de proteína com baixo teor de gordura). No entanto, os participantes de um estudo recente demonstraram maior preferência por uma barra de proteína feita com insetos do que por uma barra de cereal.
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| Voluntários preferem barra com insetos a cereal tradicional, diz estudo |
“Alimentos à base de insetos, uma solução potencial para a crescente demanda global por alimentos, enfrentam desafios de aceitação do consumidor em algumas regiões”, escreveu uma equipe em um estudo publicado no Journal of Neuroscience, Psychology, and Economics . “Este artigo visa compreender as reações fisiológicas a uma barra de insetos para avaliar seu potencial de aceitação, fomentando assim a busca por fontes de alimentos sustentáveis.”
Trinta e oito adultos em Portugal, com idades entre 18 e 55 anos, participaram no estudo. Nenhum deles tinha provado alimentos à base de insetos, e o estudo começou com um questionário sobre o seu conhecimento e opiniões relativamente a produtos à base de insetos. Em seguida, a equipa mediu a frequência cardíaca e a atividade cerebral através de eletrocardiografia (ECG) e eletroencefalografia (EEG) enquanto os participantes experimentavam uma barra de proteína de insetos e uma barra de cereais.
A previsão era de que os participantes com pouco conhecimento sobre alimentos à base de insetos teriam uma resposta física mais forte à barra de proteína de inseto e prefeririam a barra de cereal. Os pesquisadores informaram a alguns participantes qual barra era qual, embora tenham dito a outros que a barra de inseto era, na verdade, a barra de cereal.
A frequência cardíaca e a atividade cerebral revelaram que os participantes começaram a prestar mais atenção e se envolveram mais enquanto comiam a barra de proteína de inseto. A atividade cardíaca também aumentou durante a degustação, e a equipe interpretou isso como evidência de maior excitação e atenção. Curiosamente, essa dinâmica também ocorreu com os participantes que não sabiam que estavam comendo uma barra de proteína de inseto, indicando que havia algo mais por trás da reação do que apenas suposições sobre o consumo de insetos.
Talvez o mais chocante de tudo, porém, seja que, quando os pesquisadores perguntaram aos participantes qual alimento eles preferiam, a maioria escolheu a barra de proteína de inseto. Isso apesar de, antes de experimentá-las, os participantes frequentemente expressarem dúvidas ou surpresa ao falar sobre alimentos à base de insetos.
“Os resultados foram muito surpreendentes”, afirmou Andreia Ferreira , autora principal do estudo e doutoranda na Universidade da Beira Interior, em comunicado . “Foi um resultado realmente inesperado, já que a literatura indicava que os consumidores tendem a rejeitar esses novos alimentos. Os resultados mostram a relevância dos experimentos de degustação na promoção dessa nova alternativa.”
Além disso, os pesquisadores escreveram que “os resultados destacam a necessidade de uma melhor comunicação sobre alimentos à base de insetos e suas vantagens, dado o conhecimento limitado sobre o assunto. Mesmo assim, quando as pessoas são informadas, é mais provável que os aceitem.”
Os participantes representam uma amostra relativamente pequena, entre outras limitações do estudo, e pesquisas adicionais são necessárias, segundo os pesquisadores. Ainda assim, os resultados confirmam a noção bastante básica de que as pessoas podem mudar de opinião sobre alimentos desconhecidos depois de experimentá-los. Em outras palavras, “não julgue antes de experimentar”.
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