Resumo:
Embora existam evidências de certos comportamentos de automedicação em animais, até agora nunca se soube que os animais tratassem as suas feridas com plantas curativas. No entanto, biólogos do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, e da Universitas Nasional, na Indonésia, observaram isso em um orangotango de Sumatra macho que sofreu um ferimento facial. Ele comeu e aplicou repetidamente seiva de uma planta trepadeira com propriedades anti-inflamatórias e analgésicas comumente usadas na medicina tradicional. Ele também cobriu toda a ferida com a malha verde da planta. Assim, o tratamento médico de feridas pode ter surgido de um ancestral comum compartilhado por humanos e orangotangos.
Embora o comportamento doentio e de evitação possa ser observado regularmente em animais não humanos, a automedicação na forma de ingestão de partes específicas de plantas é generalizada em animais, mas é exibida em baixas frequências. Sabe-se que os parentes mais próximos dos humanos, os grandes símios, ingerem plantas específicas para tratar infecções parasitárias e esfregam material vegetal na pele para tratar dores musculares. Recentemente, um grupo de chimpanzés no Gabão foi observado aplicando insetos em feridas. Contudo, a eficiência deste comportamento ainda é desconhecida. O tratamento de feridas com uma substância biologicamente ativa ainda não foi documentado.
Em um estudo publicado na Scientific Reports , biólogos cognitivos e evolutivos do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, Konstanz, Alemanha e da Universitas Nasional, Indonésia, relatam evidências de tratamento ativo de feridas com uma planta curativa em um orangotango macho selvagem de Sumatra. O estudo, liderado por Caroline Schuppli e Isabelle Laumer, foi realizado no local de pesquisa Suaq Balimbing, na Indonésia, que é uma área protegida de floresta tropical que abriga aproximadamente 150 orangotangos de Sumatra criticamente ameaçados. Durante as observações diárias dos orangotangos, notou-se que um macho chamado Rakus sofreu um ferimento facial, provavelmente durante uma briga com um macho vizinho.
Três dias após a lesão, Rakus arrancou seletivamente folhas de um cipó com o nome comum Akar Kuning ( Fibraurea tinctoria ), mastigou-as e aplicou repetidamente o suco resultante com precisão na ferida facial por vários minutos. Como último passo, cobriu totalmente a ferida com as folhas mastigadas. Esta e outras espécies de lianas relacionadas que podem ser encontradas nas florestas tropicais do Sudeste Asiático são conhecidas por seus efeitos analgésicos e antipiréticos e são usadas na medicina tradicional para tratar várias doenças, como a malária. Análises de compostos químicos vegetais mostram a presença de furanoditerpenóides e alcalóides protoberberina, que são conhecidos por terem atividades antibacterianas, anti-inflamatórias, antifúngicas, antioxidantes e outras atividades biológicas relevantes para a cicatrização de feridas.
As observações nos dias seguintes não mostraram sinais de infecção da ferida e após cinco dias a ferida já estava fechada. Curiosamente, Rakus também descansou mais do que o normal quando foi ferido. O sono afeta positivamente a cicatrização de feridas, pois a liberação do hormônio do crescimento, a síntese de proteínas e a divisão celular aumentam durante o sono. Como todo comportamento de automedicação em animais não humanos, o caso relatado neste estudo levanta questões sobre o quão intencionais são esses comportamentos e como eles surgem. O comportamento de Rakus parecia ser intencional, pois ele tratou seletivamente seu ferimento facial na flange direita, e nenhuma outra parte do corpo, com o suco da planta. O comportamento também foi repetido várias vezes, não apenas com o suco da planta, mas também mais tarde com o suco da planta e mais material vegetal sólido até que a ferida estivesse totalmente coberta. Todo o processo levou um tempo considerável.
É possível que o tratamento de feridas com Fibraurea tinctoria pelos orangotangos de Suaq surja através da inovação individual. Os orangotangos no local raramente comem a planta. No entanto, os indivíduos podem tocar acidentalmente em suas feridas enquanto se alimentam desta planta e, assim, aplicar involuntariamente o suco da planta em suas feridas. Como a Fibraurea tinctoria tem efeitos analgésicos potentes, os indivíduos podem sentir uma liberação imediata da dor, fazendo com que eles repitam o comportamento várias vezes.
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| Orangotango de Sumatra com coco |
Como o comportamento não foi observado antes, pode ser que o tratamento de feridas com Fibraurea tinctoria tenha estado ausente até agora no repertório comportamental da população de orangotangos Suaq. Como todos os homens adultos da região, Rakus não nasceu em Suaq e sua origem é desconhecida. Os machos orangotangos se dispersam de sua área natal durante ou após a puberdade por longas distâncias para estabelecer uma nova área de vida em outra área ou para se mover entre áreas de vida de outras pessoas. Portanto, é possível que o comportamento seja demonstrado por mais indivíduos em sua população natal fora da área de pesquisa de Suaq.
Este comportamento possivelmente inovador apresenta o primeiro relatório de gestão ativa de feridas com uma substância biológica ativa numa espécie de grande símio e fornece novos conhecimentos sobre a existência de automedicação nos nossos parentes mais próximos e nas origens evolutivas da medicação para feridas de forma mais ampla. O tratamento de feridas humanas foi provavelmente mencionado pela primeira vez em um manuscrito médico que data de 2.200 aC, que incluía limpeza, gesso e curativo de feridas com certas substâncias para tratamento de feridas. Como as formas de tratamento ativo de feridas não são apenas humanas, mas também podem ser encontradas em grandes símios africanos e asiáticos, é possível que exista um mecanismo subjacente comum para o reconhecimento e aplicação de substâncias com propriedades médicas ou funcionais em feridas e que nosso último ancestral comum já apresentava formas semelhantes de comportamento unguento.
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