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Se você já saboreou um sorvete de caramelo salgado, ou acidentalmente comeu um pote inteiro de batatas fritas, você conhecerá a alegria do cloreto de sódio – também conhecido como sal.
O sal é composto de sódio e cloro, que – embora você não deva comê-los separadamente – são moléculas que os humanos precisam para sobreviver.
Mas isso não explica por que gostamos. Também precisamos de muitas coisas no brócolis – vitamina C, vitamina K, ferro e potássio, por exemplo – e, no entanto, os desejos por brócolis cru são raros.
O sal é particularmente especial porque não só torna as coisas salgadas, como também pode realçar o sabor de outros sabores. Isso funciona tanto para alimentos salgados quanto para doces, e é provavelmente por isso que acabamos comendo tanto.
O tempo de resposta para colocar sal em nossa língua também é incrivelmente rápido. As células nervosas da nossa língua se acendem em apenas 50 milissegundos – um quarto do tempo que leva para um olho piscar.
O sal é viciante?
Em 2016, uma equipe de pesquisadores australianos analisou como o sal pode tocar o sistema de recompensa do nosso cérebro.
Eles pararam de dar sal aos camundongos (efetivamente os privando do material), depois administraram diferentes bloqueadores de opióides e deram aos roedores acesso a água salgada e não salgada. Enquanto a maioria dos ratos famintos de sal bebia a água salgada, os animais que receberam um bloqueador, chamado naloxonazina, mal a tocaram.
Os cientistas já sabiam que os desejos de sal são regulados pelo sistema opióide no cérebro . Esta é a seção do cérebro onde processamos recompensas, dor e vício. Por exemplo, se comemos quando estamos com fome, nosso cérebro nos recompensa com opióides naturais, como endorfinas, por fazer um trabalho tão bom.
Os opióides externos também podem funcionar da mesma maneira. Drogas como a heroína funcionam nesses caminhos, e é por isso que a droga pode ser extremamente viciante e causar desejos.
Mas o fato de os camundongos bloqueados por opióides não quererem a água salgada sugere que os receptores aos quais a naloxonazina se liga são responsáveis pelo circuito de recompensa do sal.
Isso significa que o sal pode funcionar da mesma maneira que um opióide, dando-nos aquela 'corrida' quando o recebemos.
Substituto de sal
Infelizmente, por mais delicioso que seja, muito sal não é bom para nós.
Quando ingerimos sal, a quantidade de sódio no sangue aumenta e nosso corpo atrai mais líquido para o sangue para obter a concentração de sódio no nível certo. No entanto, quanto mais fluido no sangue, maior a pressão contra as paredes dos vasos sanguíneos.
Isso é o que causa pressão alta, que pode levar a ataques cardíacos, derrames ou insuficiência cardíaca. E, por mais delicioso que seja, quase todo mundo está comendo muito sal.
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Felizmente, pode haver uma solução – substituto do sal . Em vez de apenas cloreto de sódio, um substituto do sal inclui mais cloreto de potássio, o que significa que há menos sódio para aumentar a pressão arterial.
Pesquisadores em 2021 analisaram 21.000 adultos na China com histórico de derrame ou problemas de pressão arterial.
Metade do grupo recebeu sal para usar na culinária, enquanto a outra metade recebeu substituto de sal.
No grupo que teve o substituto, os incidentes de AVC caíram 14%, os ataques cardíacos e outros eventos cardiovasculares caíram 13% e as mortes prematuras caíram 12%.
A equipe sugere que, se o sal fosse trocado por substituto do sal em todo o mundo, esses resultados somariam milhões de mortes precoces evitadas a cada ano.
O melhor de tudo, não é muito mais caro que o sal, e se você quiser experimentar, a maioria dos supermercados já o tem em estoque.
Jacinta Bowler
Com Agências
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