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O 'general de ferro' da Ucrânia é um herói, mas não é uma estrela

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Conheça Valeriy Zaluzhnyy, o comandante em chefe das Forças Armadas Ucranianas, que lidera discretamente a luta contra os invasores da Rússia.
Comandante-em-chefe das Forças Armadas da Ucrânia, Valeriy Zaluzhnyy, antes de uma reunião com o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, e outros funcionários em Kiev, Ucrânia, em 19 de outubro de 2021. | Gleb Garanich/Piscina via AP
Comandante-em-chefe das Forças Armadas da Ucrânia, Valeriy Zaluzhnyy, antes de uma reunião com o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, e outros funcionários em Kiev, Ucrânia, em 19 de outubro de 2021. | Gleb Garanich/Piscina via AP

Por DAVID M. HERSZENHORN e PAUL MCLEARY

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Washington, Moscou e a maior parte do mundo esperavam que a Rússia demolisse as forças armadas da Ucrânia em poucos dias.

Mas não Valeriy Zaluzhnyy, o comandante em chefe das Forças Armadas Ucranianas, que orquestrou e liderou a luta que deixou as forças russas ensanguentadas, espancadas e em retirada confusa.
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Se uma única pessoa pode ser creditada pelos surpreendentes sucessos militares da Ucrânia até agora – protegendo Kiev, a capital, e mantendo a maioria das outras grandes cidades em meio a um ataque violento – é Zaluzhnyy, um general de 48 anos de rosto redondo que nasceu em uma família militar, e nomeado como o principal comandante uniformizado de seu país pelo presidente Volodymyr Zelenskyy em julho de 2021. Zaluzhnny e outros comandantes ucranianos estavam se preparando para uma guerra total com a Rússia desde 2014.

Ao contrário, digamos, do “Stormin'” Norman Schwarzkopf, que liderou as tropas dos EUA na primeira Guerra do Golfo Pérsico, ou David Petraeus, que presidiu a guerra do Iraque e foi apelidado de “Rei David”, Zaluzhnyy evitou amplamente o espetáculo de um comandante celebridade. – transferindo esse papel para Zelenskyy, um ex-ator e comediante que conquistou a imaginação do público.

De muitas maneiras, Zaluzhnyy simboliza uma nova geração de oficiais ucranianos que se prepararam para a dura guerra de oito anos em Donbas e, quando não estavam no front, foram enviados para campos de treinamento em toda a Europa para treinar com as forças da OTAN – experiências que acabaram com muitos das arestas autoritárias produzidas por décadas de rígido treinamento militar soviético.


Essa colaboração com a OTAN moldou um grupo de oficiais com mentalidade profissional que aspiravam aos padrões ocidentais e ajudaram a construir uma forma de guerra descentralizada, capacitada e mais ágil do que o modelo russo, que se debateu na lama ucraniana.

“Provavelmente posso falar sobre [Zaluzhnyy] não apenas como uma única pessoa, mas como um representante da nova geração de militares ucranianos – oficiais de alto escalão, de nível médio e até de baixo escalão”, disse Oleksiy Melnyk, ex-oficial da força aérea ucraniana que é agora codiretor de relações exteriores e programas de segurança internacional no Centro Razumkov, um think tank com sede em Kiev.

Em setembro de 2021, dois meses antes do governo do presidente dos EUA, Joe Biden, começar a emitir alertas altos de uma invasão russa e compartilhar informações sobre o acúmulo de tropas nas fronteiras da Ucrânia, Zaluzhnyy descreveu a preparação para um ataque.

“Sempre falei sobre isso desde que assumi o cargo – porque isso é uma ameaça de agressão em grande escala”, disse Zaluzhnyy em entrevista à Rádio Svoboda na época. “Assim, nossa tarefa como Forças Armadas não é esperar o maná do céu. Devemos nos preparar para isso. E fazemos tudo para isso. De nossa parte, estamos realizando um conjunto de exercícios, incluindo nossos parceiros ocidentais, incluindo membros da OTAN, bem como parceiros da OTAN. Estamos fazendo todo o possível para tornar o inimigo, por assim dizer, menos disposto a implementar tal cenário.”

Em janeiro, Zaluzhnyy conversou com o Comitê Militar da Otan, o corpo superior de oficiais uniformizados da aliança, e disse que os militares da Ucrânia estavam prontos.

“Lembrei aos aliados que nossa guerra está em andamento desde 2014 e estamos fazendo nosso trabalho desde então”, disse ele à agência nacional de notícias Ukrinform após a reunião.

Para grande horror do mundo, o cenário de “agressão em grande escala” tornou-se realidade em 24 de fevereiro, quando tanques russos avançaram em direção a Kiev e mísseis atingiram alvos em toda a Ucrânia. Mas a preparação para um combate mais amplo estava em andamento desde que as tropas russas invadiram a Crimeia em 2014, anexando a península e transformando Donbas em zona de combate permanente.

Nos anos seguintes, EUA, Reino Unido, Canadá, Polônia, Lituânia e outros aliados da OTAN abriram centros de treinamento no oeste da Ucrânia, inclusive para forças de operações especiais.

Essa experiência de treinamento e campo de batalha contra os russos e seus representantes separatistas em Donbas permitiu que comandantes de unidades pequenas e dispersas pensassem por si mesmos, derrubando o antigo modelo soviético de liderança de cima para baixo que paralisou as unidades russas e forçou os principais generais a se aventurarem no front. linhas, onde vários foram mortos.

“Os ucranianos são capazes de permanecer ágeis”, disse um oficial de defesa dos EUA , que, como outros atuais e ex-oficiais militares dos EUA, pediu anonimato para discutir avaliações de como a guerra está indo e as capacidades ucranianas. Desde 2014, os ucranianos “podem se adaptar melhor e reagir com iniciativa de uma maneira que não conseguia antes”, disse o funcionário, acrescentando que a flexibilidade tem sido um divisor de águas até agora contra um ataque russo que colocou em campo “um maior e mais capaz força – que é tudo sobre seu plano rígido.”

Homem Militar

Zaluzhnyy começou a vida como um bebê militar, nascido em julho de 1973, quando seu pai estava estacionado em uma guarnição em Novohrad-Volyns'kyi, uma cidade na região de Zhytomyr, no norte da Ucrânia, cerca de 240 quilômetros a oeste de Kiev.

Frequentou o Instituto de Forças Terrestres da Academia Militar de Odesa e a Academia de Defesa Nacional em Kiev, onde completou seus estudos em 2007. Seguiu-se uma série de cargos, inclusive como comandante de uma brigada mecanizada. Zaluzhnyy então retornou à academia para mais treinamento e se formou em 2014, alguns meses depois que a Revolução Maidan levou o então presidente Viktor Yanukovych a fugir para a Rússia, enquanto a guerra se intensificava em Donbas.

Enviado para o leste para liderar unidades de combate em combate ativo, Zaluzhnyy comandou uma brigada que foi enviada em agosto de 2014 para Debaltseve, local de algumas das batalhas mais sangrentas da guerra e onde as forças ucranianas sofreram pesadas baixas. A necessidade urgente de evitar mais perdas em Debaltseve acabou por pressionar o então presidente Petro Poroshenko a assinar os acordos de paz de Minsk 2 em termos que se mostraram desfavoráveis.

Em 2019, Zaluzhnyy foi nomeado chefe do Comando Operacional Norte dos militares ucranianos, estacionado em Chernihiv, cidade natal de sua mãe no norte da Ucrânia, perto da fronteira bielorrussa, onde passou muito tempo quando criança.

Em uma entrevista em fevereiro de 2020 ao ArmyInform, um site de notícias militares, Zaluzhnyy descreveu como era seu “sonho” de infância se tornar um soldado e que ele nunca esperava ser um comandante de alto escalão.

“Minha promoção foi como um soldado normal. Fui nomeado – assumi minhas funções, assumi o cargo, me ofereceram outro – também movido”, disse ele. “Nunca pensei que um dia me tornaria general e alcançaria altos escalões.”

A elevação de Zaluzhnyy ao cargo máximo também foi parte fundamental de um esforço para reestruturar a liderança dividindo as funções operacionais e as responsabilidades de planejamento dentro do estado-maior geral. Também concedeu uma campanha de modernização mais ampla na qual os militares ucranianos adotaram técnicas de combate novas e mais criativas baseadas na experiência de combate contra um inimigo real, e não teórico.

“Queremos nos afastar dos mapas – de escrever ordens de batalha de, digamos, 1943”, disse Zaluzhnyy na entrevista do ArmyInform.

A ironia, no entanto, é que Zaluzhnyy está agora lutando contra um inimigo que, pelo menos em alguns aspectos, muitas vezes parece mais 1943 do que 2022.

Tanques e veículos blindados dispararam uns contra os outros em campos abertos e pequenas aldeias, lembrando as batalhas mais feias da Segunda Guerra Mundial. Mas o uso de drones para destruir colunas de logística ou ajustar o fogo para baterias de artilharia ucranianas a quilômetros de distância da frente também oferece um vislumbre de uma forma de combate sobre a qual os analistas falam há anos, mas só agora estão sendo usadas na Ucrânia.


Um ex-oficial das forças especiais dos EUA, que viu a mudança nas forças de operações especiais ucranianas ao longo dos anos, disse que em 2020, os comandos ucranianos “pareciam, cheiravam e tinham gosto de SoF ocidental”.

A experiência de combate diário em Donbas nos últimos oito anos fez com que as tropas mais próximas da luta vissem em primeira mão como a iniciativa individual no combate de pequenas unidades é fundamental.

Esses jovens soldados e seus oficiais “foram os que ficaram queimados com a experiência e [que] perceberam 'ei, não podemos deixar tudo ir para o general antes de tomarmos uma decisão'”, disse o coronel aposentado do Exército dos EUA Liam Collins, que trabalhou como principal assessor de John Abizaid, o quatro estrelas aposentado que o então presidente Barack Obama enviou a Kiev para aconselhar a liderança militar ucraniana de 2016 a 2018.

Esse combate e o treinamento prático da OTAN no oeste da Ucrânia geraram uma nova geração de líderes de pequenas unidades e suboficiais que podem pensar e agir de forma independente. As mudanças não foram imediatas, mas o conhecimento duramente conquistado de escaramuças regulares acelerou uma “mudança cultural no nível do batalhão para baixo”, disse Collins. “Uma geração inteira entendeu como liderar, e acho que os generais entenderam que funcionava.”

Um general moderno

Zaluzhnyy disse que os militares ucranianos estão cheios de jovens soldados profissionais e futuros líderes. “São pessoas completamente diferentes – não como nós quando éramos tenentes. São novos brotos que vão mudar completamente o exército em cinco anos. Quase todo mundo conhece bem uma língua estrangeira, trabalha bem com gadgets, eles são bem lidos”, disse ele ao ArmyInform. “Novos sargentos. Não são bodes expiatórios, como no exército russo, por exemplo, mas verdadeiros ajudantes que em breve substituirão os oficiais.”


“Já começamos esse movimento e não há como voltar atrás”, acrescentou. “Nem mesmo a sociedade vai permitir que voltemos ao exército em 2013.”

As táticas de atropelamento usadas pelos soldados ucranianos este ano tiveram um impacto impressionante, enfraquecendo a máquina militar russa de maneiras muito reais. Dos 120 batalhões de grupos táticos que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro, 40 deles – incluindo aqueles que lideraram o ataque a Kiev e Chernihiv – se retiraram para a Bielorrússia para se reaparelhar.

Atualmente, 29 desses grupos são incapazes de lutar devido às enormes perdas sofridas nas mãos de pequenas equipes de ucranianos armados com armas antiblindagem fornecidas pelo Ocidente. Pode levar até quatro semanas para que algumas dessas unidades sejam reequipadas e estejam prontas para serem implantadas no leste da Ucrânia, confirmou um funcionário ocidental 

Os milhares de Javelin, Stinger, Panzerfaust e outros mísseis anti-blindagem e aéreos fornecidos pelos países da OTAN tornaram-se um elemento básico dos feeds de mídia social, gerando memes, camisetas e videoclipes, mas as mudanças culturais dentro das forças armadas ucranianas provavelmente fizeram um impacto maior no campo de batalha. Os exercícios da OTAN têm sido um elemento-chave no trabalho incansável para eliminar qualquer traço do pensamento “Sovok” – a mentalidade soviética que deixou um legado de corrupção e complacência e que persistiu por quase um quarto de século após a independência.


“Sua infantaria, artilharia, habilidade inovadora e capacidade de usar drones e sincronizá-los foi bastante impressionante”, disse um ex-oficial dos EUA que fez várias viagens à Ucrânia para aconselhar os militares e pediu anonimato para falar sobre a missão de treinamento. “Suas forças especiais e forças aerotransportadas foram excelentes. Havia uma parte de mim que, quando cheguei lá, me fez pensar que eles eram mais soviéticos do que o exército russo. Mas com o tempo, você pode ver a mudança.”

Melnyk, o oficial da Força Aérea que virou analista, disse que os sucessos no campo de batalha, inclusive nos subúrbios ao norte de Kiev, foram resultado direto da modernização militar.

“As táticas da OTAN [e] o treinamento foram ajustados às realidades ucranianas – e é por isso que produziu um resultado bastante impressionante”, disse Melnyk. “Vimos russos movendo essas enormes colunas… parece táticas da Segunda Guerra Mundial. Em vez disso, os ucranianos usaram a vantagem – eles conheciam o terreno. Eles têm essas unidades móveis e atacam e atacam.”


A nomeação de Zaluzhnyy como comandante-em-chefe foi parte de uma revisão maior das forças armadas ucranianas. Zelenskyy o nomeou para a principal posição operacional em julho de 2021. Isso ocorreu após uma grande mudança no Ministério da Defesa e coincidiu com uma reestruturação do comando militar uniformizado para separar as operações das posições políticas, não muito diferente de como os militares dos EUA definem claramente deveres e responsabilidades.

“O presidente quer ver sinergia entre o Ministério da Defesa e as Forças Armadas da Ucrânia”, disse na época o secretário de imprensa de Zelenskyy, Sergey Nikiforov. “Infelizmente, não vemos essa sinergia. Vemos conflitos.”

Zaluzhnyy mais tarde resumiria seu papel em termos sucintos. “Agora, como Comandante-em-Chefe das Forças Armadas, sou responsável pela prontidão de combate, treinamento e uso das Forças Armadas”, disse ele à Rádio Svoboda na entrevista de setembro.

Desde o início do ataque russo em larga escala no final de fevereiro, Zaluzhnyy evitou a maioria das entrevistas e fez relativamente poucas aparições públicas ao emitir declarações públicas ocasionais por meio de sua página no Facebook .

Alguns desses posts são atualizações operacionais curtas, sobre a derrubada de caças russos ou a destruição de uma coluna de tanques russos. Outros são apenas mensagens rápidas, agradecendo a médicos militares, por exemplo, ou enviando inspiração às tropas e ao público ucraniano.
22 de março: “As Forças Armadas da Ucrânia são o escudo da Europa”

27 de março: “O preço da liberdade é alto. Mantenha isso em mente!"

2 de abril: “Os ucranianos esqueceram de ter medo. Nosso objetivo é vencer”.

Mas outros posts são longos, incluindo uma leitura no domingo de sua conversa por telefone com o chefe do Estado-Maior Conjunto dos EUA, general Mark Milley, com quem ele mantém contato regular.


Ao longo dos anos, Zaluzhnyy não escondeu sua pressão por mais financiamento e outro apoio público aos militares. Mas durante a guerra, seu principal pedido aos líderes políticos foi ficar fora do caminho e deixar os soldados fazerem seu trabalho – e especialmente não levantar dúvidas públicas sobre o curso da guerra.

“Quero me dirigir aos políticos que, nas cidades do interior, falam sobre 'traição' e fazem 'avaliações' do ambiente operacional”, escreveu Zaluzhnyy.

"Com suas declarações irresponsáveis, por exemplo, 'o oponente tomou algo de alguma forma sem problemas' ou alguém 'está se preparando para entregar o país', você está insultando nossos soldados", disse ele, criticando os políticos ucranianos que duvidam.

Ele disse que as tropas da Ucrânia pararam o segundo exército mais poderoso do mundo. “Paramos o oponente em todas as direções”, escreveu ele. “Nós lhes causamos perdas que eles nunca viram ou poderiam imaginar. Todos os ucranianos sabem disso. O mundo sabe disso.”

Embora o comandante-chefe tenha procurado evitar qualquer status de celebridade, o sucesso até agora em repelir os invasores russos torna inevitável que ele entre no folclore militar ucraniano como uma figura histórica. E um vídeo patriótico recente até sugeriu um apelido que em ucraniano rima assim como Stormin' Norman: Zalizni Nezlamnyy Zaluzhnyy — “Iron Unbreakable” Zaluzhnyy.
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