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A história excruciante de Deborah Birx sobre a resposta de Donald Trump ao Covid
“Invasão Silenciosa” é o relato de um insider sobre um presidente ignorante cujas políticas podem ter custado milhares de vidas.
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| Deborah Birx assiste a uma nova conferência de Trump, 23 de julho de 2020 |
INVASÃO SILENCIOSA: A história não contada da administração Trump e o Covid-19 - prevenindo a próxima pandemia antes que seja tarde demais
Por Deborah Birx
Em 2 de março de 2020, a Dra. Deborah Birx assumiu seu novo cargo como coordenadora de resposta ao coronavírus na Força-Tarefa de Coronavírus da Casa Branca. Ela tinha acabado de sair de um avião da África do Sul, onde esteve ocupada em seu sexto ano como coordenadora global de AIDS para os Estados Unidos, supervisionando o Plano de Emergência do Presidente para Alívio da AIDS (PEPFAR)., uma iniciativa bem conceituada e eficaz iniciada por George W. Bush. A palavra “coordenador” é um título equívoco sob a melhor das circunstâncias burocráticas, muito menos na Casa Branca de Trump, e em meio à urgência dessa nova pandemia, surgindo para ocluir a mais antiga (AIDS), Birx não teve tempo nem oportunidade de defina o título antes de assumi-lo. Ela disse sim a “um emprego que eu não procurei, mas me senti compelida a aceitar”, ela conta em “Silent Invasion”. Ela não era a cadeiradesta força-tarefa da Casa Branca; Alex Azar, secretário de Saúde e Serviços Humanos, ocupou esse cargo até ser substituído após um mês pelo vice-presidente Pence. Birx tinha um escritório na Ala Oeste, mas quase não tinha funcionários, e sua única vantagem era a persuasão. Seu relato de como isso aconteceu – não é spoiler dizer, quão mal isso aconteceu – é sério, exaustivo e excruciante.
Um ponto de inflexão representativo ocorreu em sua primeira semana. Ela se sentou em uma reunião, preparada para ouvir Robert Redfield , diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, apresentar dados detalhados mostrando onde o vírus estava na América naquele momento – dados que, ela supôs, seriam específicos para condados, municípios. e códigos postais, e incluiria taxas de testes positivos e taxas de hospitalização, para que os esforços pudessem ser concentrados contra surtos localizados e projeções pudessem ser feitas sobre onde a doença poderia explodir em seguida. O que ela e seus colegas conseguiram foi um folheto do CDC de uma página, sem nenhum detalhe granular. “Eu pressionei as palmas das minhas mãos em meus olhos e balancei minha cabeça”, ela nos diz. “Eu esperava algo muito diferente.” Estruturas e procedimentos avançados de relatórios de dados, como ela e sua equipe do PEPFAR ajudaram as nações africanas a se desenvolverem ao longo dos anos, não existiam nos Estados Unidos, embora fossem extremamente necessários nos próximos dias. Não foi a última vez que Birx daria uma reação com a palma da mão, literal ou figurativamente, para seus novos colegas e chefes.
“Olhei para os meus pés e desejei duas coisas: algo para chutar”, ela escreve, “e que o chão se abrisse e me engolisse inteira”.
Ela fez isso com o próprio Trump, um pouco mais discretamente, em 23 de abril de 2020, sentada contra uma parede lateral na sala de reuniões da Casa Branca enquanto ele exaltava, diante de repórteres reunidos, a ideia de usar produtos químicos desinfetantes tomados internamente como um possível tratamento. contra o vírus. Ele propôs que os americanos bebessem alvejante? Não ficou claro que não. Se esses desinfetantes podem matar o SARS-CoV-2 em uma mesa, como Trump havia dito, por que não? "Acaba em um minuto", disse ele. "Um minuto." Então, talvez os médicos devessem tentar a injeção. “Seria interessante verificar isso”, opinou o presidente, sem nenhum sinal de brincadeira (como afirmou depois). Birx congelou, as mãos apertadas no colo. Você pode vê-la lá até agora, em vídeo preservado no YouTube. “Olhei para os meus pés e desejei duas coisas: algo para chutar”, ela escreve, “e que o chão se abrisse e me engolisse inteira”.
Naquela data, ela e seus colegas mais confiáveis da força-tarefa, os médicos Redfield e Anthony Fauci, haviam conseguido algo útil: persuadir o presidente a aprovar uma recomendação de desligamento parcial de 15 dias, depois uma extensão de 30 dias, sob o slogan “Pare a propagação”; o governo parecia estar levando a sério a ameaça viral. “O comentário desinfetante do presidente pode desvendar tudo isso”, lembra Birx, “e no pior momento possível”. Quando Trump se voltou para ela para comentar sobre os potenciais benefícios do desinfetante, e também de alguma forma de luz esterilizante – luz solar ou raios de radiação UV pura ou quem sabe – ela respondeu: “Não como tratamento”. Birx não desapareceu, como esperava, pelo chão, mas desapareceu do fluxograma da influência da Casa Branca naquela época. As entrevistas coletivas diárias terminaram, e ela se viu marginalizada durante o resto de seu mandato como coordenadora da força-tarefa - até 19 de janeiro de 2021. Por que ela permaneceu no cargo? Porque Trump e seus conselheiros políticos não queriam demiti-la, o que poderia ter causado alguma publicidade ruim durante um ano eleitoral, e ela não queria se demitir. “Eu não sou uma desistente”, ela escreve, um dos muitos depoimentos com os quais ela se fortalece ao longo do livro.
Em vez disso, ela começou uma série de viagens discretas para fora do Beltway, voando para vários estados com seu confiável especialista em dados Irum Zaidi, alugando um carro (evidentemente) para fazer conexões e visitando governadores, universidades, autoridades de saúde pública e mídia local outlets, do Arizona à Flórida e New Hampshire; eventualmente, ela visitou 44 estados. Durante essas visitas, ela tocou repetidamente três temas, como os repete repetidamente neste livro: a necessidade de mais testes de Covid, especialmente “testes sentinela” de jovens que não relatam sintomas, que, no entanto, podem estar infectados e transmitir o vírus entre suas famílias e comunidades; mais mascaramento por todos; e mais distanciamento social, especialmente evitando grandes reuniões internas.
Essas três formas básicas de intervenção, Birx argumentou incansavelmente – primeiro na Casa Branca, depois em suas viagens e como ela continua argumentando agora, em meio à fase Omicron da pandemia – são defesas essenciais, embora não suficientes, contra um vírus como insidioso como este. Presumir que as vacinas já resolveram totalmente o problema é um erro, ela enfatiza, por causa das incógnitas persistentes (quanto tempo durará a imunidade induzida pela vacina? quantos humanos permanecerão não vacinados? capacidade formidável deste vírus para mudar e se adaptar. Suas três medidas fundamentais – o teste contínuo de sentinela, mais a retomada do mascaramento e a prevenção de reuniões internas sempre que os surtos retornarem – continuarão necessárias, ela adverte, enquanto o vírus permanecer capaz desse truque nefasto: transmissão de pessoas assintomáticas, mas infectadas. Em palavras mais simples, propagação silenciosa. Essa é a invasão silenciosa de seu título.
Embora seu tempo na Casa Branca de Trump tenha sido na maioria dos aspectos um desastre agonizante, Birx argumenta bem que seus esforços lá, em parceria com Fauci e Redfield e Stephen Hahn da FDA e alguns outros colegas de mentalidade científica, além do apoio de Mike Pence (de quem ela fala bem), produziu alguma mitigação significativa da catástrofe nacional. Os profissionais da doença se preocupavam mais com o que seus dados diziam do que com o que as pesquisas eleitorais ou os índices de mercado faziam, e tentavam aplicar esse fluxo de dados (sempre insuficiente, por falta de testes e de sequenciamento do genoma para detectar variantes) para deter o vírus , que é o que os tornou impopulares na Ala Oeste - o que fez com que um presidente ignorante e egocêntrico fechasse sua mente e se afastasse. O ato final de Birx como coordenador de resposta ao coronavírus,
“De muitas maneiras, estávamos todos sendo testados”, observa ela ironicamente. Mais de 370.000 americanos morreram de Covid-19 durante 2020, mas sem a voz insistente, politicamente ingênua (por sua própria conta) e epidemiologicamente sofisticada de Deborah Birx por dentro durante grande parte desse tempo, e fora dos barracos pelo resto do ano. isso, o pedágio provavelmente teria sido ainda pior. Ela recebeu uma tarefa impossível, e ela não falhou completamente. Parece um nobre epitáfio em um momento triste.
O próximo livro de David Quammen é “Breathless: The Scientific Race to Defeat a Deadly Virus”.
INVASÃO SILENCIOSA
A história não contada da administração Trump, Covid-19 e prevenindo a próxima pandemia antes que seja tarde demais
Por Deborah Birx
528 pp. Harper/HarperCollins Publishers. $ 29,99.
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Fonte: The New York Times
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