A missão OSIRIS-REx de amostragem de asteroides da NASA , em seu caminho de volta à Terra após sua visita ao asteroide Bennu, fará uma viagem a outra rocha espacial. A sonda deve passar 18 meses estudando o infame asteroide Apophis , próximo à Terra, observando a rocha durante uma aproximação próxima, mas muito segura, que fará ao planeta Terra em 2029.
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| asteroide Apophis |
A missão também adquirirá um novo apelido quando for redirecionada oficialmente para o Apophis em outubro de 2023. Em vez de ser chamada de OSIRIS-REx, que significa Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer, a missão se tornará OSIRIS -APEX, que é a abreviação de OSIRIS-Apophis Explorer.
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A espaçonave fornecerá aos cientistas uma rara oportunidade de examinar de perto um asteroide potencialmente perigoso . Para esclarecer, enquanto o asteroide se enquadra na classificação de asteroide potencialmente perigoso devido ao seu grande tamanho e capacidade de se aproximar da Terra, o Apophis não representa uma ameaça à Terra.
Anteriormente, os cientistas pensavam que o Aphophis poderia representar uma pequena ameaça à Terra durante um sobrevoo em 2068, mas observações mais recentes descartaram essa ameaça, conforme descrito em uma reavaliação de seu risco no ano passado. Ainda assim, com o asteroide chegando a apenas um décimo da distância entre a Terra e a Lua em 2029, esse sobrevôo será uma oportunidade para os pesquisadores verem Apophis de perto.
"As pessoas na Europa e na África poderão vê-lo a olho nu, é o quão perto ele vai chegar. Ficámos empolgados ao saber que a missão foi estendida", Dani DellaGiustina, que se tornará o investigador principal da OSIRIS-APEX após a missão atual da sonda termina, disse em um comunicado .
DellaGiustina, que é pesquisadora da Universidade do Arizona, é agora vice-investigadora principal do OSIRIS-REx. O atual investigador principal da missão, Dante Lauretta (também pesquisador da Universidade do Arizona) permanecerá em seu cargo até que a missão mude para seu novo objetivo, observou o comunicado.
Esta animação mostra a trajetória orbital do asteroide 99942 Apophis enquanto ele passa com segurança pela Terra em 13 de abril de 2029. A gravidade da Terra desviará levemente a trajetória quando o objeto próximo à Terra de 340 metros de largura chegar a 20.000 milhas (32.000 quilômetros) da superfície do nosso planeta. O movimento foi acelerado 2.000 vezes.
Créditos: NASA/JPL-Caltech
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