À medida que o aumento do omicron continua a diminuir nos EUA, especialistas em doenças infecciosas estão de olho em uma versão ainda mais contagiosa da variante que pode mais uma vez frustrar as esperanças do país de voltar ao normal.
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Descrição da Imagem: Um modelo de superfície molecular do coronavírus SARS, um vírus de RNA de fita simples que causa a síndrome respiratória aguda grave (SARS). Essa doença respiratória viral produz sintomas iniciais semelhantes ao resfriado comum, como febre, dores musculares, tosse e dor de garganta. À medida que a doença progride, os pacientes podem sofrer de falta de ar, pneumonia ou outros sinais de infecção do trato respiratório superior
O vírus, conhecido como BA.2, é uma cepa da variante omicron altamente contagiosa que parece se espalhar ainda mais facilmente – cerca de 30% mais facilmente.Como o BA.2 ultrapassou rapidamente o omicron original na África do Sul e em outros países e até causou um segundo aumento de omicron na Dinamarca, os pesquisadores estão se preparando para que a mesma coisa aconteça nos EUA
"Muitos de nós estávamos assumindo que iria decolar rapidamente nos Estados Unidos, assim como estava acontecendo na Europa, e se tornar a nova variante dominante", diz Nathan Grubaugh , professor associado de epidemiologia da Escola de Saúde Pública de Yale. .
Até agora isso não aconteceu. Em vez disso, BA-2 espalhou-se lenta, mas de forma constante, mesmo quando o aumento de ômícrons continuou a se dissipar. O medo é que a disseminação possa estar a caminho de acelerar rapidamente no futuro próximo.
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BA.2 já foi encontrado de costa a costa e representa cerca de 3,9% de todas as novas infecções nacionalmente, de acordo com os Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças . Parece estar dobrando rapidamente.
“Se dobrar novamente para 8%, isso significa que estamos na fase de crescimento exponencial e podemos estar diante de outra onda de COVID-19 chegando nos EUA”, diz Samuel Scarpino , diretor-gerente de vigilância de patógenos do Rockefeller. Fundação.
"E é claro que estamos realmente preocupados com isso. Estamos todos na ponta de nossos assentos", diz ele.
Alguns especialistas acham improvável que o BA.2 desencadeie um novo aumento maciço porque muitas pessoas têm imunidade a infecções anteriores e vacinação neste momento.
"A coisa mais provável que vai acontecer é que isso pode estender nossa cauda, o que significa que pode diminuir a diminuição de casos. Mas provavelmente não vai levar a uma nova onda de casos", diz Grubaugh.
Omicron ainda está infectando mais de 100.000 pessoas e matando cerca de 2.000 pessoas todos os dias nos Estados Unidos. doença e morte.
E aumentando a preocupação, um dos tratamentos restantes de anticorpos para COVID-19 pode ser menos eficaz contra BA.2 , de acordo com pesquisas recentes.
"Haverá muitas pessoas ficando doentes e acabando em respiradores e morrendo por causa de BA.2", diz o Dr. Jeremy Luban , virologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, especialmente entre os milhões que ainda não são vacinado.
Embora a vacinação e a infecção anterior pareçam proteger as pessoas contra o BA.2, essa versão do vírus parece um pouco melhor em evadir o sistema imunológico do que o ômicron original. Isso aumenta a preocupação de que isso possa impulsionar o crescimento de novos casos.
E embora Luban concorde que o cenário mais provável é que BA.2 apenas estenderá a onda ômicron, ele diz que é impossível descartar a possibilidade de outro aumento.
“Pode ser que o vírus tenha que chegar a algo como 5-7% e, de repente, uma vez que tenha um ponto de apoio assim, ele decolará”, diz Luban.
Especialmente se isso acontecer no momento em que os mandatos de máscaras e outras restrições estão sendo levantadas em todo o país e as pessoas estão realmente baixando a guarda.
"Existe uma ameaça à espreita de BA.2. E precisamos ter certeza de que isso não será um problema antes de reverter todos os mandatos, antes de dizer a todos que é seguro", diz Scarpino.
Caso contrário, a nação pode ser surpreendida novamente.
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