A pandemia de gripe de 1968 foi um surto global de gripe que se originou na China em julho de 1968 e durou até 1969-1970. O surto, às vezes chamado de gripe de Hong Kong de 1968, foi a terceira pandemia de gripe do século XX.
A pandemia de gripe de 1968 resultou em cerca de um milhão a quatro milhões de mortes. Isso foi muito menos do que a pandemia de influenza de 1918-19 , que causou entre 25 milhões e 50 milhões de mortes.
A pandemia de 1968 foi causada por um vírus influenza A (H3N2) composto por dois genes de um vírus influenza A aviário, incluindo uma nova hemaglutinina H3, mas também continha a neuraminidase N2 do vírus H2N2 1957. Foi observado pela primeira vez nos Estados Unidos em setembro de 1968.
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| The 1968 pandemic influenza |
O número estimado de mortes foi de 1 milhão em todo o mundo e cerca de 100.000 nos Estados Unidos. A maioria das mortes em excesso ocorreu em pessoas com 65 anos ou mais. O vírus H3N2 continua a circular em todo o mundo como um vírus influenza A sazonal. Os vírus H3N2 sazonais, que estão associados a doenças graves em pessoas mais velhas, sofrem uma variação antigênica regular .
História
Embora o surto de gripe de 1968 tenha sido associado a relativamente poucas mortes em todo o mundo, o vírus era altamente contagioso , um fator que facilitou sua rápida disseminação global. De fato, duas semanas após seu surgimento em julho em Hong Kong , cerca de 500.000 casos da doença foram relatados, e o vírus começou a se espalhar rapidamente por todo o Sudeste Asiático . Em vários meses, ele havia alcançado a Zona do Canal do Panamá e os Estados Unidos , para onde foi levado para o exterior por soldados que voltaram do Vietnã para a Califórnia.. No final de dezembro, o vírus se espalhou pelos Estados Unidos e atingiu o Reino Unido e países da Europa Ocidental . Austrália , Japão e vários países da África, Europa Oriental e América Central e do Sul também foram afetados. A pandemia ocorreu em duas ondas e, na maioria dos lugares, a segunda onda causou um número maior de mortes do que a primeira.
A pandemia de gripe de 1968 causou doenças de vários graus de gravidade em diferentes populações. Por exemplo, enquanto a doença era difusa e afetava apenas um pequeno número de pessoas no Japão, era generalizada e mortal nos Estados Unidos. A infecção causou sintomas respiratórios superiores típicos da gripe e produziu sintomas de calafrios, febre e dores musculares e fraqueza. Esses sintomas geralmente persistiam por quatro a seis dias. Os níveis de mortalidade mais elevados estiveram associados aos grupos mais susceptíveis, nomeadamente crianças e idosos. Embora uma vacina tenha sido desenvolvida contra o vírus, ela só se tornou disponível depois que a pandemia atingiu o pico em muitos países.
O vírus H3N2 que causou a pandemia de 1968 ainda está em circulação hoje e é considerado uma cepa da gripe sazonal. Na década de 1990, um vírus H3N2 intimamente relacionado foi isolado de porcos. Os cientistas suspeitam que o vírus H3N2 humano atingiu os porcos; animais infectados podem apresentar sintomas de gripe suína .
