Por ROB STEIN
A perigosa variante Delta do coronavírus está se espalhando tão rapidamente nos Estados Unidos que é provável que a cepa mutante se torne predominante nos EUA dentro de semanas, de acordo com uma nova análise.
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A variante, identificada pela primeira vez na Índia, é a mais contagiosa até o momento e, entre as que ainda não foram vacinadas, pode desencadear doenças graves em mais pessoas do que outras variantes, dizem os cientistas que rastreiam a disseminação da infecção.
A variante Delta aparentemente já responde por pelo menos 14% de todas as novas infecções, de acordo com a análise da pesquisa publicada online na segunda-feira de mais de 242.000 infecções em todo o país nos últimos seis meses.
Outro motivo para ser vacinado
"Definitivamente, é preocupante", diz William Lee , vice-presidente de ciência da Helix, que está sob contrato com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças para ajudar a rastrear as variantes."Só o fato de ser tão transmissível significa que é perigoso", disse Lee, "então acho que você verá surtos de Delta em todo o país e mais pessoas ficarão doentes."
Helix lançou o estudo quando pesquisadores detectaram uma queda na prevalência da variante Alpha, uma cepa contagiosa detectada pela primeira vez no Reino Unido que rapidamente se tornou a variante dominante naquele país e nos Estados Unidos.
Os pesquisadores descobriram que a queda na frequência relativa da variante Alpha em suas verificações pontuais de cepas que circulam nos Estados Unidos foi devido a um rápido aumento em duas outras variantes: a variante Gama, observada pela primeira vez no Brasil, e a variante Delta. A variante Gamma pode ser ligeiramente melhor do que a cepa original em manobrar as vacinas, dizem os pesquisadores.
"Parece que os dois vão retirar o Alpha lentamente", disse Lee, cujo estudo ainda não foi revisado por especialistas, mas foi postado em um servidor de pré-impressão.
Como a Delta poderia levar a outro surto de US COVID-19
Todas as vacinas autorizadas para uso nos Estados Unidos parecem, em geral, fornecer proteção poderosa contra todas as variantes, incluindo Delta. Mas a rápida disseminação das variantes ainda causa preocupação devido ao grande número de pessoas que não foram vacinadas.
"Ainda existem grandes porções do país onde as taxas de vacinação são bastante baixas", observa o Dr. Jeremy Luban , virologista da Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts. "E, de fato, o artigo Helix mostra que essa variante Delta está aumentando em frequência - a velocidade com que está aumentando em frequência é maior nas áreas onde as taxas de vacinação são mais baixas."
A variante Delta pode desencadear outro surto moderado de infecções em muitas partes dos EUA por causa desses bolsões de pessoas não vacinadas, de acordo com um conjunto recente de projeções do Centro de Modelagem de Cenários COVID-19, que está ajudando o CDC a traçar o curso futuro da pandemia.
As projeções indicam que as infecções podem recomeçar a subir já em julho, principalmente se a campanha de vacinação continuar estagnada.
"Na maior parte, é um ressurgimento moderado", diz Justin Lessler, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins que está ajudando a coordenar o centro.
"Não estamos tendo epidemias massivas em nível nacional, mas temos esse tipo de continuação do vírus apenas permanecendo e nos mantendo em alerta", disse Lessler. "E em locais específicos ainda pode haver epidemias substanciais."
