As cócegas no nariz podem ajudar a desencadear um espirro, expulsando substâncias irritantes e patógenos causadores de doenças.
Mas as vias celulares que controlam o reflexo do espirro vão muito além dos seios da face e são mal compreendidas. Agora, uma equipe liderada por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, identificou, em camundongos, células e proteínas específicas que controlam o reflexo do espirro.
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| O reflexo de espirro é mediado por uma via peptidérgica do nariz ao tronco cerebral |
"Compreender melhor o que nos faz espirrar - especificamente como os neurônios se comportam em resposta a alérgenos e vírus - pode apontar para tratamentos capazes de retardar a propagação de doenças respiratórias infecciosas por meio de espirros", disse Qin Liu, PhD, professor associado de anestesiologia e o investigador sênior do estudo.
O reflexo de espirro é mediado por uma via peptidérgica do nariz ao tronco cerebral
As descobertas foram publicadas em 15 de junho na revista Cell .
"Nós estudamos o mecanismo neural por trás dos espirros porque muitas pessoas, incluindo membros da minha própria família, espirram por causa de problemas como alergias sazonais e infecções virais", disse Liu, pesquisador do Centro para o Estudo de Coceira e Distúrbios Sensoriais da universidade . "Nosso objetivo é entender como os neurônios se comportam em resposta a alergias e infecções virais, incluindo como eles contribuem para coceira nos olhos, espirros e outros sintomas. Nossos estudos recentes descobriram ligações entre as células nervosas e outros sistemas que podem ajudar no desenvolvimento de tratamentos para espirrar e para combater doenças respiratórias infecciosas. "
Espirrar é a forma mais forte e comum de espalhar gotículas infecciosas de infecções respiratórias.
Os cientistas identificaram pela primeira vez uma região de evocação de espirros no sistema nervoso central há mais de 20 anos, mas pouco se sabe sobre como o reflexo do espirro funciona a nível celular e molecular.
No novo estudo, Liu e sua equipe estabeleceram um modelo de rato na tentativa de identificar quais células nervosas enviam sinais que fazem os ratos espirrarem. Os pesquisadores expuseram os ratos a gotículas em aerossol contendo histamina ou capsaicina, um composto pungente feito de pimenta. Ambos provocaram espirros nos ratos, assim como nas pessoas.
Ao examinar células nervosas que já eram conhecidas por reagir à capsaicina, a equipe de Liu foi capaz de identificar uma classe de pequenos neurônios ligados a espirros causados por aquela substância. Os pesquisadores então procuraram por moléculas - chamadas de neuropeptídeos - que poderiam transmitir sinais de espirro para essas células nervosas e descobriram que uma molécula chamada neuromedina B (NMB) era necessária para espirrar.
Por outro lado, quando eliminaram os neurônios sensíveis ao NMD na parte do sistema nervoso que evocou espirros nos ratos, eles bloquearam o reflexo do espirro. Todos esses neurônios produzem uma proteína chamada receptor de neuromedina B. Em camundongos sem esse receptor, os espirros novamente foram bastante reduzidos.
"Curiosamente, nenhum desses neurônios que evocam espirros estavam alojados em qualquer uma das regiões conhecidas do tronco cerebral ligadas à respiração e à respiração", disse Liu. "Embora descobrimos que as células que provocam espirros estão em uma região do cérebro diferente da região que controla a respiração, também descobrimos que as células nessas duas regiões estavam diretamente conectadas por meio de seus axônios, a fiação das células nervosas."
Os pesquisadores também descobriram que podiam estimular o reflexo do espirro ao expor parte do cérebro do rato ao peptídeo NMB. Além disso, os animais começaram a espirrar, embora não tivessem sido expostos a qualquer capsaicina, histamina ou outros alérgenos.
Como muitos vírus e outros patógenos - incluindo a maioria dos rinovírus humanos e coronavírus, como coronavírus da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV) e SARS-CoV-2, o coronavírus que causa COVID-19
- são disseminados em parte por aerossol gotículas, Liu disse que pode ser possível limitar a disseminação desses patógenos alvejando o NMB ou seu receptor para limitar os espirros naqueles sabidamente infectados.
"Um espirro pode criar 20.000 gotículas contendo vírus que podem permanecer no ar por até 10 minutos", explicou Liu.
"Por outro lado, uma tosse produz perto de 3.000 gotas, ou aproximadamente o mesmo número produzido por falar por alguns minutos. Para prevenir futuros surtos virais e ajudar a tratar espirros patológicos causados por alérgenos, será importante entender as vias que causam espirros para bloqueá-los. Ao identificar neurônios que medeiam o reflexo do espirro, bem como neuropeptídeos que ativam esses neurônios, descobrimos alvos que podem levar a tratamentos para espirros patológicos ou estratégias para limitar a propagação de infecções. "
Fonte da história:
Materiais fornecidos CELL .
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