Os bloqueios que quase todos os estados realizaram para combater a disseminação do COVID-19 na primavera de 2020 interromperam quase todos os aspectos da vida dos americanos.
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Empresas foram fechadas , escolas fechadas e grupos sociais pararam de se reunir enquanto os cientistas corriam para entender os caminhos pelos quais o vírus se espalhou.
Uma das partes mais controversas da estratégia de bloqueio nos Estados Unidos foi o fechamento de igrejas em todo o país.
Mas, como analista de dados religiosos , acredito que as evidências mais recentes parecem apontar para a conclusão clara de que havia uma correlação entre frequentar a igreja e a disseminação do COVID-19.
Fechamentos e retrocessos
Especialistas em saúde pública instaram fortemente as igrejas a cessarem as reuniões congregacionais durante as piores partes da pandemia, observando que os serviços religiosos eram um vetor ideal para espalhar o vírus.
Eles apontaram para incidentes como o de março de 2020, quando um coral praticando em uma igreja resultou em 87% dos participantes sendo infectados com COVID-19, e dois membros perdendo suas vidas.
Mas os fechamentos foram enfrentados por uma reação massiva entre os cristãos conservadores que acreditavam que ordens executivas fechando instituições religiosas eram uma violação clara da proteção à liberdade de religião da Primeira Emenda . Alguns locais de culto simplesmente ignoraram as ordens de fechamento do estado . À medida que a pandemia avançava e as pessoas se cansavam de se isolar socialmente, muitas igrejas, mesquitas e sinagogas começaram a reabrir .
Embora fossem más notícias do ponto de vista da saúde pública, significava que os cientistas sociais foram capazes de investigar se ir à igreja durante a pandemia de fato levou a um nível mais alto de infecção. E em março de 2021, o Cooperative Election Study divulgou os resultados de uma pesquisa que realizou em outubro de 2020. A pesquisa anual do público americano viu um total de 61.000 entrevistados questionados sobre uma série de tópicos.
Junto com uma pergunta sobre o nível de freqüência à igreja, os entrevistados foram questionados se haviam sido diagnosticados com COVID-19 durante o ano passado. Devido à natureza altamente partidária da resposta à pandemia e aos bloqueios subsequentes, a amostra foi dividida em republicanos, democratas e independentes.
A tendência nos dados é inconfundível - quanto mais frequentemente alguém vai à igreja, maior é a probabilidade de relatar que foi diagnosticado com COVID-19 durante os primeiros sete meses da pandemia.
Apenas 3% dos republicanos e 4% dos democratas que nunca foram à igreja tiveram maior probabilidade de responder que foram infectados. Entre aqueles que frequentavam a igreja várias vezes por semana, quase 11% dos democratas tinham testado positivo para o coronavírus, enquanto 8% dos republicanos relataram o mesmo.
Vale ressaltar que não há uma grande lacuna partidária entre aqueles que relatam um teste COVID-19 positivo - na maioria dos casos, a proporção de democratas e republicanos que foram infectados não se desviou mais de um ponto percentual. Há ampla evidência de que os democratas levaram as diretivas de saúde pública mais a sério; no entanto, isso pode ter sido compensado pelo fato de que as áreas democráticas tendem a ter alta densidade populacional. As áreas urbanas foram especialmente afetadas nos primeiros dias da pandemia.
Os resultados da pesquisa vêm com algumas ressalvas. É importante observar que esta é uma pesquisa de infecções autorreferidas, sem qualquer verificação independente. Um conceito em pesquisa de opinião pública denominado “ viés de desejabilidade social ” destaca a tendência dos entrevistados a mentir quando lhes é feita uma pergunta de natureza sensível. Como tal, o número de pessoas infectadas pode estar subestimado. Além disso, os dados foram compilados antes do maior pico de infecções por COVID-19 no início de janeiro de 2021 e, como resultado, os dados capturam apenas aqueles que foram infectados no início da pandemia.
E embora o foco aqui seja a frequência à igreja, é lógico concluir que os indivíduos que se sentiram confortáveis voltando para o culto no fim de semana também estavam mais dispostos a se envolver em outras atividades sociais. Portanto, é difícil isolar se a frequência à igreja foi o vetor que mais provavelmente espalhou a infecção ou se uma disposição geral para reuniões sociais aumentou a probabilidade de teste positivo para COVID-19.
No entanto, parece justo concluir que aqueles que frequentaram a igreja com mais frequência em 2020 também tinham maior probabilidade de estar infectados com COVID-19. Agora há muitas pesquisas que sugerem que o distanciamento social, evitar multidões e encontrar pessoas apenas ao ar livre são fatores de mitigação quando se trata da propagação do vírus - coisas que são mais difíceis de fazer nos confins de uma igreja.
Ryan Burge , professor assistente de ciência política, Eastern Illinois University
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