Uma nova análise de amostras de sangue de 24.000 americanos colhidas no início do ano passado é o maior e mais recente estudo a sugerir que o novo coronavírus apareceu nos EUA, incluindo cinco casos em Illinois, em dezembro de 2019 - semanas antes dos casos serem reconhecidos pela primeira vez pelas autoridades de saúde.
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A análise não é definitiva e alguns especialistas permanecem céticos, mas as autoridades de saúde federais estão aceitando cada vez mais uma linha do tempo em que um pequeno número de infecções por COVID-19 pode ter ocorrido nos EUA antes que o mundo soubesse da erupção de um novo vírus perigoso na China .
“Os estudos são bastante consistentes”, disse Natalie Thornburg, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
“Provavelmente houve casos muito raros e esporádicos aqui antes do que sabíamos. Mas não foi generalizado e não se espalhou até o final de fevereiro ”, disse Thornburg, principal investigador da equipe de imunologia do vírus respiratório do CDC.
O coronavírus pandêmico surgiu em Wuhan, China, no final de 2019. Oficialmente, a primeira infecção nos EUA a ser identificada foi um viajante - um homem do estado de Washington que voltou de Wuhan em 15 de janeiro e procurou ajuda em uma clínica em 19 de janeiro.
Funcionários do CDC disseram inicialmente que a faísca que iniciou o surto nos EUA chegou durante uma janela de três semanas, de meados de janeiro ao início de fevereiro. Mas pesquisas desde então - incluindo algumas feitas pelo CDC - sugeriram que um pequeno número de infecções ocorreram antes.
Um estudo liderado pelo CDC publicado em dezembro de 2020 que analisou 7.000 amostras de doações de sangue da Cruz Vermelha americana sugeriu que o vírus infectou alguns americanos já em meados de dezembro de 2019.
O estudo mais recente, publicado na terça-feira online pela revista Clinical Infectious Diseases , é feito por uma equipe que inclui pesquisadores do National Institutes of Health. Eles analisaram amostras de sangue de mais de 24.000 pessoas em todo o país, coletadas nos primeiros três meses de 2020 como parte de um estudo de longo prazo chamado “All Of Us”, que busca rastrear 1 milhão de americanos ao longo dos anos para estudar a saúde.
Como o estudo do CDC, esses pesquisadores procuraram anticorpos no sangue que são considerados evidência de infecção por coronavírus e podem ser detectados duas semanas após a primeira infecção de uma pessoa.
Os pesquisadores dizem que nove participantes do estudo - cinco de Illinois e um de Massachusetts, Mississippi, Pensilvânia e Wisconsin - foram infectados mais cedo do que qualquer caso COVID-19 já relatado nesses estados.
Um dos casos de Illinois foi infectado na véspera de Natal, disse Keri Althoff, professora associada da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e principal autora do estudo.
